Пата росла в более чем благополучной обстановке. Её отец был большим начальником в городе, мать при нём ходила в королевах, и дом был, что называется, полная чаша. Только бабушка никак не вписывалась в эту роскошную жизнь и важной дамой не смотрелась. Но поскольку она тянула на своих плечах весь дом, занимаясь хозяйством, то от неё многого и не требовали. Дочери ведь некогда. Она ни одного светского мероприятия не позволяла себе пропустить, и везде задавала тон. Надо сказать, что природа одарила её исключительно выигрышной внешностью, правда, забыв при этом приложить и равноценную долю ума. Но так бывает. А многочисленные салоны красоты с превеликой охотой помогали второй леди города достойно держать марку. Тем более что первая леди была баба бабой, как говорили, и тон в городе задавала вторая.
Бабушка в своё время пыталась урезонить зятя.
– Ты ведь не царь-батюшка, Никанор, а всего лишь царский опричник, да ещё и вдали от стольного города, – говорила она. – Тебе бы поскромнее быть.
– Много вы понимаете, мама, – отмахивался зятёк, – времена изменились, и царя больше нет. Теперь всё по справедливости. А я тружусь как ломовая лошадь, и своё положение в городе заработал собственными руками.
Знать бы не слишком дальновидному Никанору Ивановичу, что на самом деле времена изменились не так уж и сильно. И сами цари, и их опричники тоже на своих местах остались, только называются теперь по-другому. И от них можно ожидать всяких неожиданностей. Но пока что всё было вокруг благолепно, и высокопоставленный трудяга добросовестно вкалывал на ниве служения родному городу, не забывая при этом и о собственных интересах. Дома его видели не слишком часто.
Когда в семье родилась дочь, первая и единственная, поскольку была поздним ребёнком, мать всю голову себе сломала, подыскивая ей соответствующее положению дел имя. Ей хотелось для дочери чего-нибудь необычного, экзотического. Ведь она по всем правилам должна вырасти дивной красавицей, а по положению чуть ли не княжной по старым меркам. И выбрала любящая мать для новорожденного дитяти нашумевшее в истории имя – Клеопатра. При этой ей и в голову ни разу не пришло, что со временем, когда девочка повзрослеет, её станут величать Клеопатрой Никаноровной.
А пока что малышку называли в семье просто Патой, а дети, с которыми доводилось общаться, Паткой. Подрастая, девочка действительно демонстрировала всем окружающим безупречную красоту. Не обделила её природа и умом. Но вот характер достался ей никуда не годный. Даже родители время от времени впадали в прострацию, когда их подрастающее дитя настойчиво требовало чего-нибудь совсем уж невозможного. Ей и так давали в жизни всё, что только могли, но ей всего этого было недостаточно. Хотелось чего-то другого, и частенько она сама не понимала, чего именно. Но, тем не менее, хотела и требовала. Получалась как в сказке: «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что»». Бедный отец, без памяти любящий свою единственную дочь, готов был из собственной шкуры выпрыгнуть, чтобы угодить ей. Но не тут-то было. Очаровательная малышка постепенно превращалась в красивую девушку, но привычки её не менялись – она капризно надувала губки, хмурилась и топала ножкой. Всё, что ей давалось, было не то, не то.
