С неба падал пепел.
Четырёхколёсный экипаж остановился на обочине, и две запряжённые
в него лошади фыркнули. Кучер ловко спрыгнул с козел, открыл дверь,
и из чуть потрёпанной кабинки вышел молодой мужчина. Он был одет в
тёмный сюртук, носил шляпу-цилиндр, а в руке он держал трость.
Мужчина достал карманные часы, щёлкнул крышкой, посмотрел на
циферблат и тяжело вздохнул. Его звали Джеймс Райт. Он был
владельцем небольшой компании с тремя десятками рабочих, "Райт
Айронворкс", что выпускала рессоры для карет, а также детали из
железа и стали.
— Не расстраивайтесь, сэр. — сочувственно сказал немолодой
кучер, закрывая дверь. Кучера звали Джим. Он носил широкополую
шляпу и жилет. — Жаль, что сделка сорвалась, но наши парни
справятся. Всегда справлялись, им не в первый раз. Как-нибудь
протянем без сделки с Дэвидсонами.
Джеймс кивнул, и задумчиво посмотрел в хмурое небо. С затянутого
смогом небосвода медленно падали редкие частички пепла, так же как
и всегда. Вечерело, и по городу расползалась полутьма. Скоро начнут
зажигать фонари. Частичка пепла неторопливо приземлилась на чёрный
сюртук Джеймса, и он с неприязнью смахнул её.
— Я прогуляюсь, Джим. — бросил Джеймс кучеру. — отгони карету к
фабрике, проверь рессоры.
— Как скажете, сэр. Не задерживайтесь слишком долго.
Кучер запрыгнул на козлы и дёрнул поводья. Экипаж тронулся, и
вскоре укатил. Джеймс кивнул, отметив что карету чуть-чуть кренит
на левую сторону. Он достал из кармана чёрные перчатки, надел их, и
постукивая тростью, пошёл по улице.
По сторонам вымощенной булыжником мостовой возвышались двух и
трёхэтажные дома. Мимо пробегали немногочисленные прохожие — в
основном рабочие и прислуга. Среди них попадались иногда редкие
джентльмены в тёмных костюмах, и ещё реже можно было заметить леди
в тёмном платье. Люди растекались по мелким магазинчикам, спешили
по своим делам. Местами зажигался свет, владельцы магазинов
вывешивали масляные фонари, а некоторые наоборот, закрывались с
приближением темноты.
Вдали возвышались трубы, из которых валил в небо чёрный дым,
превращавшийся в смог. Смог висел над городом непобедимой чёрной
тучей. С неба падали частички пепла, а люди на улицах часто
кашляли.
Когда-то город был другим, солнечным и жизнерадостным. Тогда по
улицам пробегали дети, роскошно разодетые джентльмены покупали в
лавках подарки для своих дам, туда-сюда проталкивались кабы и
экипажи, а люди часто смеялись и улыбались.
