Пролог
Откуда-то издалека, будто из глубин Марианской впадины, послышался стон, похожий на предсмертный крик белой касатки. Порой замечаешь, как твой организм может воспроизводить самые удивительные и самые неожиданные звуки. Особенно, когда чего-либо требует. В данной ситуации это "что-либо" было пищей. Единственное, чего сейчас хотелось, это огромный чизбургер. Такой, чтоб размером с небоскреб или больше. Есть хотелось просто безумно. Всегда так в ночную смену. Знаете, когда делать нечего, часто хочется есть. Так и разжиреть недолго.
Скука. Именно это слово подходит для такой ежедневной ситуации. Точнее, еженочной. Когда просто сидишь на стуле и тупо смотришь в тускло светящийся монитор, время не течет, не идет, нет. Оно тащится, да еще и прихрамывая на все двенадцать стрелок-ног. Посмотришь на циферблат наручных часов, там десять минут третьего. Через пять минут опять посмотришь – опять десять минут третьего! Время исчезает. Только ты и монитор с кучей окошек, которые изредка показывают, как за двором пробежал кот, или на ветку сел голубь, или запоздалая парочка прошлась около забора, покачиваясь и смеясь из-за пагубного влияния друга-алкоголя. Серость.
Жизнь ночного охранника довольно примитивна. Встать с постели часов в пять вечера, приготовить обед-ужин, позвонить на работу, пробежаться по городу в оздоровительных целях и вернуться домой за формой. Далее прийти к зданию офиса компании, сесть за пульт и проторчать без сна до пяти утра, когда тебя сменит другой охранник. Главное, привыкаешь к такому расписанию: вставать, когда темнеет, и ложиться спать, когда солнце начинает согревать своими лучами холодные стекла окон небоскребов. Ничего не поделаешь – за это платят. Особенно в такое время, когда охранники стали гораздо более востребованными, чем раньше. А ведь все началось примерно год назад.
В первый день было странно. Проснувшись, ни один человек в мире ничего не почувствовал, ничего не заметил. Лишь через несколько минут, когда люди пошли в ванну, чтобы умыться и почистить зубы, каждый увидел у себя посередине груди небольшую отметину. Похожа она была на ожог довольно простого узора: вздувшаяся кожа вырисовывала правильный треугольник, вписанную в него окружность и еще один вписанный уже в окружность правильный треугольник с точкой по центру. Выглядело так, будто всех людей в мире ночью разом клеймили. Только пообщавшись с друзьями, знакомыми, коллегами по работе, каждый понял, что знак есть у всех. Его, кстати, так и стали называть: «Клеймо». В первый день люди не стали задумываться о нем, посчитав все безумно странным совпадением. Только вот потом начался хаос.
