– Дорогая, в этот раз мы не можем
заказать новое платье и на тебя! – сказала мадам Жанетт де Тебо. –
Наши бюджеты и без того трещат по швам!
– Да, маменька, я всё понимаю, –
покорно ответила Лилит.
Мадам не являлась матерью девушке, но
требовала, чтобы Лилит соблюдала приличия. Всё-таки «мачеха»
ассоциируется, скорее, со стервозной жестокой особой, а не с
благородной женщиной.
Отец Лилит женился на Жанетт много
лет назад, почти сразу после того как овдовел. Их брак был основан
на взаимопомощи: вдовец с новорождённой дочерью и молодая вдова с
двухлетним сыном.
Нет, Лилит не стала служанкой в
родном доме, её не избивали, не заставляли трудиться с утра до ночи
и даже дали образование, достойное молодой леди.
Жанетт относилась к падчерице без
неприязни, хоть и прохладно. Матерью для девочки женщина не стала,
у неё самой уже был ребёнок от прошлого брака.
Лилит с детства росла тихой и
болезненной девочкой. В первые годы она никак не контактировала с
Паулем, сводным братом. Сблизило старших отпрысков семейства
рождение общей сестрёнки.
Господин Серж де Тебо мечтал о сыне,
но судьба распорядилась иначе: Жанетт родила дочь, а через год ещё
одну, а ещё через год – третью, и после третьей заявила супругу,
что с неё хватит. Не настолько они богаты, чтобы обеспечить целый
выводок отпрысков.
Пауль, несмотря на то что тоже
называл господина де Тебо отцом, носил фамилию де Линн. Причина
проста: родной отец Пауля происходил из очень знатного, но
обедневшего рода.
Собственно, род как раз и обеднел
из-за азартных пристрастий отца мальчика: тот проиграл состояние,
не смог вернуть карточный долг, за что и был убит в подворотне, а
Жанетт осталась без средств к существованию и с маленьким ребёнком
на руках.
От прозябания в нищете бедную Жанетт
и её сына спасла партия с Сержем де Тебо, за что женщина по сей
день была благодарна супругу.
В перспективе предполагалось, что
Пауль женится на дочери какого-нибудь зажиточного купца и вернёт
благосостояние своему роду.
После рождения троих дочерей-погодок
Пауль и Лилит отошли для родителей на второй план. Это удивительно
сблизило их: они читали друг другу сказки по вечерам,
а днём ползали в роще и мастерили домики из веток.
Настоящей трагедией для Лилит стало,
когда Пауля отправили в военное училище. Дни проходили в возне с
тремя пухлощёкими малявками да домашних делах.
