Глава 1
У всякого дела есть начало и
конец.
- Похоже, мы уже близко!
Рыцарь Рэйвен Теодор Эйхе,
унтерконнетабль монастыря Пресветлого Селестина, возглавлявший наш
маленький отряд, натянул поводья и привстал в стременах, осматривая
лежащую перед нами холмистую равнину. Я подъехал к нему, двое наших
спутников остались поодаль, так же озираясь по сторонам. Лошади,
уставшие после долгого дневного перехода, недовольно фыркая, тут же
остановились.
Мы шли уже третью неделю. Бесконечные
подъемы и спуски с холма в долину, из долины на очередной холм,
бесчисленные ручьи, мелкие настолько, что кони не замочили в них
бабки, урочища, луга, перелески, распадки, и вот, мы у цели. Почти
у цели.
Рыжий здоровяк Эйхе обернулся,
протягивая мне амулет на цепочке. В наступающих сумерках был виден
еле заметный красноватый огонек. Верный знак!
– Да, видимо, мы рядом с тем самым
местом. Можно остановиться здесь, коммандер!
– Готовьте привал, Энно. Вон там
подходящее место. Пойдете завтра. Стусс, Даррем, вы знаете что
делать!
Эйхе махнул рукой в сторону, где
наметил привал. Тронув поводья, мы шагом прошли несколько десятков
рютт,* и действительно - оказались перед неглубоким оврагом, на дне
которого поблескивал ручей. То, что надо.
Я устало сполз с седла и с
наслаждением ощутил под собою твердую землю. Вся внутренняя
поверхность икр и бедер болела, как от растяжения. И, конечно же,
стерто все что можно и нельзя. Езда верхом, даже на этой смирной
кобыле, для меня все еще сродни пытке.
– Простите, сударь!
Гелло Стусс, оруженосец рыцаря Эйхе,
белобрысый худосочный щенок со смазливой мордочкой, спешился рядом
и небрежно бросил поводья слуге.
– Отчего вы не займетесь делом? Разве
не вам рыцарь приказал разбить привал?
Вот же наглец!
– Герр Стусс. Вы - валлет рыцаря.
Разводить огонь на привале – это ваше дело. Как и многое
другое.
Юнец надменно скривился.
– Я оруженосец рыцаря.
Монастырские крысы мною не командуют.
– Вы валлет, и не пытайтесь
указывать юнгеру!
– Разведи костер, Гелло! Даррем,
займись лошадьми! – раздался голос коммандера.
Эйхе осмотрел окрестности и
возвратился к нам. Отдав коня серву, рыцарь небрежно бросил
походный плащ на землю и растянулся на нем, глядя в быстро
темнеющее небо.
Стусс, боявшийся его как огня, побрел
за дровами. Вскоре он, чертыхаясь, уже рубил окрестные кусты.
Мечом! Вот идиот…
