Пролог
Лицо Марка Стешко с раннего утра было лучезарным. Его обуревала беспредельная радость: жинка Евдоха, наконец-то, подарила ему долгожданного сына. До этого дня каждые два года на свет появлялись одни дочери. Четыре мокрохвостки наплодилось уже, а вот сына Бог не давал. Дочерей было бы пять, однако старшенькая Полина на третьем году жизни внезапно заболела и вскоре умерла.
Господь, вероятно, услышал его молитвы и в конце концов смилостивился. Сегодня с восходом солнца Марк услышал пронзительный крик выбравшегося на свет наследника.
Прошло больше двух часов с того момента, когда его сын дал о себе знать, однако бабки-повитухи всё ещё крутились вокруг роженицы. За закрытыми дверями слышались их шаркающие шаги и приглушённые голоса. В комнату Марка не пускали, хотя он порывался пройти к жене несколько раз.
– Ще рано, – недовольно пробурчала в первый раз бабка Маруся по отцовской линии. Она вышла из комнаты и захлопнула дверь перед носом Марка.
– Нехай чадо обсохне, а Евдоха з дитиною посплять. Уморилась бидолаха, змучив ее син, пробираючись на свит божий. Богатир уродився. *
Бабка умолкла на секунду, припоминая, с какой целью она вышла из комнаты и, вспомнив, направилась в кухню.
– Та не путайся ты пид ногами у мене, – бросила она на ходу. – Справ у тебе нема, чи що? Буде ще час подивитися на сина. **
Второй раз Марк попытался увидеть сына после завтрака.
– Який ти невгамовний, Марочко! Спить твоя дружина, и син твий спить. Балакай тыхесенько. ***
Показать новорожденного она пообещала через пару часов. Бабка Маруся была единственным человеком в семье Стешко, которой Марк позволял говорить с собой таким тоном. Он являлся главой семейства, и никому из домашних лиц не было позволительно спорить с ним или повышать голос. Марку шёл тридцать второй год, но, несмотря на молодость, ему выпало в жизни повидать многое.
________________________ *Пусть дитя обсохнет, а Евдокия с сыном поспят. Уморилась бедняга, измучил её сын, пробираясь на свет божий. Богатырь уродился.
**Да не путайся ты под ногами у меня! Дел у тебя нет, что ли? Будет ещё время посмотреть на сына.
***Какой ты неугомонный, Марочко! Спит твоя жена, и сын твой спит. Говори тихонько.
… Марк отвоевал на фронте за веру царя и отечество без малого два года. Боевой путь солдата царской армии он начинал в Галиции в августе 1914 года в составе Юго-Западного фронта. Потом было тяжёлое отступление на восток, холодная и голодная зима в окопах в полусотне вёрст от города Станислава. Лишь в конце июля 1916 года, собрав силы, русская армия опять пошла в наступление. На переправе через реку Стоход Марк Стешко поймал пулю австрийского солдата.
