Наталья внимательно осмотрела коридор, но нужного ей парня среди
роившихся возле аудитории студентов не обнаружила. «Неужели
упустила?» - досадливо нахмурилась она.
– Кого ищешь, красавица? Не меня ли? – сверкнул улыбкой
незнакомый старшекурсник.
– Не вас, – холодно процедила Наташа и отвернулась. Потом
спохватилась и снизошла. – Вы Пухлячка… ой! Павла Ирпеньева не
видели?
– Ха! Пухлячок – чётко ты его припечатала. Он, как всегда, там,
в нишу забился, зубрит, небось.
Парень показал в сторону эркера, прикрытого от Натальи широкой
колонной.
– Благодарю!
– А зачем он тебе? Может, я подойду? Я во всех отношениях лучше,
– и парень шутливо приосанился.
– Не подойдёте! – и Наталью как ветром сдуло в указанном
направлении.
Пухлячок и точно обнаружился за колонной читающим какой-то
толстый талмуд.
– Павлуша! А я тебя искала, – рассиялась улыбкой Наталья.
Павел со вздохом закрыл книгу и вежливо встал, но тратить время
на пустые приветствия не стал. Всё равно приятельница их не
оценит:
– Зачем я тебе понадобился?
– У меня к тебе просьба! – Наташа тоже не стала вести речь
издалека.
Они друг друга знали с детства и, общаясь между собой, не видели
смысла придерживаться требований этикета.
– Впереди праздники, и маман настаивает, чтобы я съездила к
тёте. Ты знаешь, какая там скучища! Прямо как у вас в поместье! К
тому же у тёти появилась навязчивая идея – найти мне жениха. Если
ты поедешь со мной, то хотя бы от этого я буду избавлена.
Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – Наташа умоляюще сложила ручки и
огромными голубыми глазами уставилась на Павла.
Его эта пантомима не проняла. Уж слишком хорошо он её знал. С
другой стороны, многолетний опыт говорил, что Наталья не отцепится,
если что-то втемяшилось ей в голову. Проще согласиться.
– В каком качестве? Жениха? – уточнил он.
– Окстись! Вот ещё! Нет, просто сопровождающего, старого друга
семьи. Раз наши родители дружат, то тебя тоже можно так
назвать.
– Если друга – то ладно. Но ты за это мне будешь должна! Сходишь
потом со мной на именины бабушки.
– Да ради бога! У неё, говорят, лучший повар в Павловске, а уж
на именинах он и вовсе расстарается. Но тоже – не невестой!
– Естественно.
– Договорились!
****
Грохот колёс и скрежет механизмов отправляющегося паровоза,
духовой оркестр, не покинувший платформу несмотря на дождь,
грянувший прощальную мелодию, не оставляли шансов для разговоров.
Наталья молча пробиралась вперёд, вертя головой в поисках
встречающих, и не оглядывалась на Павла, тащившего сзади её сумки.
Сама она честно взяла его саквояж, составлявший едва ли четверть её
багажа.
