…а на восьмой день увидел он
медное озеро. На берегу медный дворец стоит. Вокруг медного дворца
медный сад цветет: трава – желтой меди, цветы – красной меди, на
медных яблонях медные яблоки висят…
Народная сказка
– Сколько еще осталось?
Виктор отхлебнул чай из алюминиевой
кружки и сверился с картой: карандашная линия вела к отмеченной
красным фломастером точке. Шли по координатам, вокруг ни одного
человеческого поселения, только бесконечная тайга и бездорожье.
– Километров четыреста разменяем по
болотам, к полудню и прибудем, – откликнулся из кабины Савелий. –
Главное, границу прошли, слава те Господи! Правительственный
пропуск – хоть в ад с ним лезь.
– Вот ты первым и полезешь, –
проворчал из-за руля Дерек.
Все засмеялись, но Савелий не
обиделся.
– Я-то не полезу, – возразил он. –
Мне вас к месту доставить и обратно привезти. А что между этим
делать будете – хоть к дьяволу лезьте, хоть на головах пляшите,
наше дело сторона.
Сидевший рядом с Виктором Монгол
сощурил и без того узкие глаза и усмехнулся в усы, свисающие по
бокам крупного губастого рта. Виктор подумал, что если сейчас
откажет печка, то утром на концах этих усов будут звенеть крепкие
сосульки. Если, конечно, все переживут эту ночь.
Сколько времени прошло в дороге? Счет
дням потерялся. Будто только вчера лаборант положил на стол приказ
о формировании экспедиции, о которой Виктор грезил последние два
года, успел завести важные знакомства и хорошенько подмаслить
нужных людей. В итоге сформировали группу из пятерых человек:
Монгола – начальника экспедиции, Савелия Кушева – штурмана, Дерека
Ларкина – пилота гусеничного вездехода, Мириам Адлер – врача, и
его, Виктора Тория, ведущего научного сотрудника Института Нового
мира.
– Это будет иметь большое значение
для науки, – сказал Монгол – Настолько большое, что коренным
образом изменит наследие Сумеречной эпохи.
Виктор улыбался: Монгол повторял
напутственные слова министра просвещения, и сомневаться в них не
приходилось. Наследие – не пожелаешь врагу. После того, как сотню
лет назад в крупном военном конфликте Эгерское королевство
превратило север Южноуделья в ядерную пустыню, люди переселились на
юг и юго-запад, где заново отстраивали города, поднимали сельское
хозяйство, развивали промышленность. Обезлюдевшие земли стали
синонимом войны и смерти. «Не место, а чертов подарок», – говорили
в народе. Название закрепилось и вскоре сократилось до звучного
«Дар». Место обросло слухами, а слухи превратились в легенды, на
которых не одно поколение ученых защитило кандидатские. Но Виктор
знал, что вопреки домыслам, разработки секретного биологического
оружия больше не ведутся, и монстры не расплодились в непролазных
таежных чащах. По крайней мере, так сообщали официальные
источники.
