Первым был торговец. Он начинал
свой день, как обычно: поцеловал жену, заглянул в комнату к
младшему сыну. На улице его ждали сытые лошади, запряжённые и
отдохнувшие. В телеге аккуратно разложен товар: шерсть, шёлк, кожа.
А в стороне, старший сын, облокотившись на калитку, сворачивал
самокрутку.Они поздоровались. Торговец прыгнул в
телегу, ударил по лошадям и поехал к тропе, ведущей в город
Воларис. Его старший сын пускал клубы дыма, смотрел на уезжающего
отца, на его спину, и не знал, что видит его в последний
раз.
Шли дни, а отец так и не
возвращался. С неделю, как он должен был вернуться. Должен стоять у
порога с широченной улыбкой, с пустой телегой за спиной и набитым
доверху монетами мешочком на поясе.
Старший сын забеспокоился. Он
поцеловал волнующуюся мать, растрепал волосы на макушке брата,
оседлал лошадь и сам направился в Воларис. Но он не был вторым, кто
пропал. За ту неделю множество торговцев, рабочих, странников,
направляющихся в Воларис, не вернулись домой, не направили весточку
семьям о том, что успешно добрались.
Когда король соседнего
королевства прознал о пропажах людей, он направил письмо королю
Волариса – Якову, и вдогонку послал несколько солдат на разведку.
Солдаты не вернулись, ответа на письмо не поступило.
Потребовались месяцы, чтобы
остановить не предупрежденных людей от похода в Воларис. Каждый
день на площади глашатаи предупреждали о таинственных пропажах.
Остерегали любопытных от путешествия. Часть людей не верила в
подобного рода байки: «Как может пропасть целое королевство?» -
говорили они. Другая часть, зависимая от заработка в Воларисе, шла
на риск и всё же отправлялась туда. Но наступил момент, когда жены
пропавших мужей стали плакать у соседей и остерегать других ни в
коем случае не ходить туда. Люда начинали верить этому безумию.
Действительно – оттуда никто не возвращается.
Но некоторых это только
подстегнуло. Местных «героев». Они собирались в группы, планировали
разведывательный поход в Воларис. Городская стража, разузнав о
таких, тут же пресекала дурные идеи и бросала организаторов в
темницу, пока они не одумаются.
Чтобы зарубить на корню
подобные смертельные вылазки, король предпринял несколько попыток.
Первым делом он направил письмо в Серебрадэн - город, являющийся
частью его королевства. Этот город выделялся по двум причинам:
во-первых, именно в нём располагалась академия чародеев; во-вторых,
Воларис находился всего в двух неделях пути на лошади от
него.
