В первой четверти 19 века Английская корона распространила свое
влияние из Индии и Белуджистана на Афганистан и Персию и
намеревалась включить в сферу своих интересов всю Среднюю Азию.
Чтобы не допустить проникновения Англии в зону российских
интересов, а также прекратить грабительские набеги кочевых племен
на российские земли, императоры Николай-1 и Александр-2 предприняли
ряд походов против среднеазиатских ханств и эмиратов.
К восьмидесятым годам 19 века почти вся Средняя Азия была
завоевана русскими войсками. Под скипетр Российских императоров
были последовательно подведены Казахские жузы, Кокандское ханство,
Бухарский эмират и Хивинское ханство. Непокоренным оставался лишь
Туркменистан.
Первый поход русских войск под командованием генералов Лазарева
и Ломакин, предпринятый в 1879 году, закончился неудачей. Русские
не смогли взять сильную туркменскую крепость Геок-Тепе, понесли
значительные потери и были отброшены к Каспийскому морю.
Император Александр поручил взятие Геок-Тепе прославившемуся в
походах на Бухару и Хиву генерал-лейтенанту Скобелеву, ранее
отличившемуся в Хивинском и Кокандском походах. В закончившейся два
года назад войне с Турцией Скобелев особо блеснул полководческим
талантом, одерживая победы над турками с меньшим числом войск. За
выдающиеся заслуги император присвоил 35 летнему Скобелеву чин
генерал-лейтенанта и придворное звание генерал-адъютанта.
Новый командующий войсками подошел к делу со всей серьезностью.
По разработанному Скобелевым плану, для материального обеспечения
похода нужно было перевезти из Астрахани и Баку через Каспийское
море в порт Красноводск, назначенный исходной точкой похода, 32
тысячи тонн грузов, включая 16 тысяч верблюдов. Пятисот
километровый переход через безводную пустыню с войсковыми грузами
могли выдержать только верблюды.
Организацию столь масштабных морских перевозок была поручена
капитану второго ранга Макарову, назначенному командующим
Каспийской флотилией.
Это назначение было не случайным. К этому времени 32-летний
офицер успел прославиться созданием теории непотопляемости судов,
применением на войне с Турцией буксируемых и шестовых мин против
турецких кораблей, первым боевым применением самодвижущейся
торпеды, изобретением корабля – матки минных катеров.Минными
катерами, запускаемыми с корабля матки «Великий князь Константин»
были утоплены 6 турецких кораблей.
