1. Пролог
Обернуться птичкой и проникнуть в самую высокую башню королевского замка было делом пяти минут. Я протиснулась сквозь решетку окна и сразу увидела дедушку. Мой дедушка – тысячелетний лис, бывший когда-то вождем нашего лисьего племени - приняв человеческий облик сидел в крохотной полутемной комнате и хлопал в ладоши.
Хлоп! – и по каменному полу катилась золотая монетка. Хлоп! – покатилась другая. Монетки блестели, как рыбки в пруду, а в углу стоял сундук, почти до верха заполненный «рыбками».
Я слетела к дедушке на плечо, потом скатилась на пол и тоже обернулась человеком.
- Афаль! – дедушка всплеснул руками, и мы обнялись.
- Еле нашла тебя! – сказала я, гладя его по лысоватой голове. – Как ты здесь очутился? Куда пропал?
- Где ты пропадала столько времени? – упрекнул меня дедушка. – Я искал тебя три года!
- Были кое-какие дела, - уклончиво ответила я, не желая говорить своему престарелому деду правду – как три года батрачила в человеческом борделе, по своей глупости попав в плен к жадному крестьянину Тюну, и как выбралась оттуда, лишь придумав хитроумный план, сыграв на людской страсти и жадности.[1] – Ты расскажи, как тебя занесло в человеческий замок? Почему ты здесь? К чему эти монеты?
- Я был слишком неосторожен, когда бродил среди людей, - вздохнул дед. – Так оплошал, Афаль… Моя шкура у них, и теперь я делаю золото, одно только золото, потому что они хотят его всё больше и больше.
- Даже не сомневалась, - процедила я сквозь зубы. – У кого твоя шкурка, дедушка?
- Кто же их разберёт? – дед горестно всплеснул руками.
Из его рассказа я поняла, что замок принадлежит Каролюсу Бриссару – королю Фландрии, Баальбека и Карлеонии. Два его сына – принцы Ричард и Джефри поймали деда во время охоты, отобрали шкурку и спрятали, велев делать золото. И вот уже полгода мой дед отбивает ладоши, при помощи лисьего волшебства добывая золото для людей.
- Они никогда не отпустят тебя добром, - сердито сказала я. – Поверь мне, я знаю подлую человеческую натуру. Им всё время будет мало, мало и мало.
- Уже понял, - понурился дедушка. – Но они угрожают через меня нашему племени… У меня нет выбора… Они…
Он не договорил, потому что заскрипели засовы, запирающие дверь, и я быстренько спряталась за сундуком, обернувшись мышкой.
В комнату вошли двое человеческих мужчин – оба красивые, сильные и… пьяные. От них пахло вином и жареной курочкой, и я невольно облизнулась, хоть и была мышью.
