— Серый, с тобой всё будет в порядке? — переспрашиваю я своего лучшего друга.
— Коля, всё нормально. Единственное, хочу тебя попросить, чтобы ты присмотрел за Лелей, пока я буду восстанавливаться после операции. Сам понимаешь. У неё больше никого нет, кроме меня. Будет переживать.
— Не вопрос, братан, не вопрос, — успокаиваю я его. — Всё будет хорошо. Я всё устрою.
А у самого холодеет всё внутри. Сколько времени прошло с тех пор, как умерла её мать? Десять? Двенадцать? Всё эти годы для меня смешались словно в одну аляповатую карусель, когда я пытался забыть её. И убежать от самого себя.
Я звоню в дверь квартиры: за эти года столько воды утекло, мы все успели разбогатеть, потом разориться и снова заработать ещё больше денег. Но все эти деньги мира так и не смогли мне заменить её. Даже моя жена и многочисленные любовницы не смогли затереть её образ в памяти. Образ жены моего лучшего друга. Которую мне всегда было нельзя.
И я ненавидел себя за то, что не мог справиться с собой, с этими дурацкими чувствами, которые въелись, вросли крепкими корнями в моё сердце. И в каждой женщине, с которой я встречался, я пытался отыскать её, но так и не нашёл.
И вот она стоит передо мной. Словно и не было этих двадцати лет. Только она нисколько не постарела. А наоборот, стала ещё моложе. Ещё более юной. Свежей. Незапятнанной. Мне кажется, что я увидел привидение. Но этого не может быть! Она ведь умерла!
— Привет, дядя Коля, — смотрит она на меня своими небесными кристальными глазами, и делает шаг назад, приглашая войти.
Вот дурак. Это же её дочь! Леля. Лелечка.
— Привет, Лелёк, — бросаю я ей с порога, и очень надеюсь, что она не заметила этого дурацкого замешательства взрослого дядьки. И вхожу в дом. — Всё будет хорошо, Лелечка, — неловко прижимаю я её к себе, пытаясь приласкать и утешить, как потерявшегося ребёнка.
Я ведь помню её ещё совсем малышкой. Маленькой копией её мамы. Которую я тайно любил всю свою жизнь.
— Не переживай, моя девочка, — глажу я неуклюже по голове эту куколку, боясь помять её своими медвежьими лапами: ей ведь так сейчас нужны любовь и забота. Потерять мать, а теперь ещё и ждать отца после операции. Никому не пожелаешь такого. — Всего несколько дней, и он к нам вернётся, — приговариваю я Лелечке тихо на ушко, успокаивая её, и она затихает в моих объятиях, как испуганная птичка. От неё пахнет мятными леденцами и апельсиновыми пряниками. О боже, этот запах просто сводит меня с ума. — Не плачь, — приговариваю я, потому что понимаю, что её слёз я точно не переживу.
