Глава 1
Душный воздух с трудом проникал в легкие. Словно расплавленный
свинец, он обжигал глотку и не приносил облегчения. Вдох за вдохом
складывались в бесконечную вереницу, сколько их было, сколько их
еще будет, одному Темному известно. И бесконечный, ставший уже
давно, с самого первого дня, ненавистным, скрип уключины.
Грей всего на секунду задумался и тут же пожалел об этом. Хлыст
надсмотрщика вспорол воздух и, как клещ, впился в спину парня. На
коже мгновенно появился ярко-красный след. Сколько их было, этих
ударов, Грей не помнил, он не мог даже простонать, властью
корабельного мага каждый из неполной сотни гребцов на галере был
лишен голоса.
Маг мог многое, он был мастером своего дела и уже четырнадцатый
год служил на «Медном Октопусе». Словно в насмешку, он оставил
гребцам способность мыслить, понимать то, что с ними происходит,
безропотно чувствовать удары плетей по спинам, шеям и головам.
Возможно, именно таким было действие его нечестивой магии, никто из
рабов не знал. Мысли метались в голове юноши табуном взбудораженных
лошадей. Безумие медленной волной поднималось из глубин и
затапливало сознание. Пока он еще держался, находил в себе силы
остаться в этой реальности. Время от времени гребцы сходили с ума.
Что-то внутри их голов ломалось. Казалось, будто они куда-то
неуловимо ускользали и, после очередного небольшого отдыха, что-то
бормоча себе под нос, так и продолжали сидеть. Их тут же забирали
надсмотрщики. Видимо, даже маг не мог наложить свои чары на мозги
свихнувшегося бедолаги. Они, конечно, могли превратить их в нежить
и заставить работать, но, судя по всему, это было нерационально. Их
уводили куда-то на верхнюю палубу и приносили в жертву богу морей и
океанов Кракену.
«Ну уж нет, меня вам так просто не взять, - снова и снова
твердил Грей, - я вам так просто не дамся. Грести, грести, раз,
раз», - считал про себя парень.
Крепкие руки мерно качали огромное весло: «Раз, раз. Не
сдаваться. Раз, раз».
Как же хотел младший отпрыск весьма небедного рода понять, что
же произошло, что же случилось в тот прекрасный вечер последнего
дня весны. Единственное, что запомнил Грей - это расплывающиеся
перед глазами огни столичной таверны. Бесшабашное веселье, озорные
подавальщицы, стреляющие хитрыми глазками. И все. Следующее
воспоминание – рабский ошейник из живой кожи, врезавшийся в горло и
не дающий дышать при малейшем признаке на сопротивление, мерзкое
изобретение хитроумных торговцев живым товаром, невозможность
произнести ни слова и палящее южное солнце. Каждый такой ошейник,
как он знал, стоил до пяти полновесных золотых имперских динариев.
Огромные деньги, но торговцы живым товаром по всем землям, не
задумываясь, выкладывали их, как только возникала такая
возможность. Таким ошейником можно было усмирить любого, даже
самого строптивого воина. Допустимо еще, конечно, использовать
простое или не очень железо, но оно изрядно портило товар и совсем
не исключало побега.
