– Ваше Высочество, только вас и
ждали.
Эрнст Иоганн Бирон, когда-то конюх, а
нынче герцог Курляндский, Первый Магистр Ордена квадритов и фаворит
Императрицы-матушки Анны Иоанновны, не торопясь прошествовал к
уготовленному ему креслу и тяжело опустился на мягкие подушки.
Хотя ему было всего сорок пять, в
последнее время возраст все более давал о себе знать. Разгульная
молодость и необдуманные эксперименты с запретными силами, вытянули
из организма жизненные силы как раз тогда, когда они ему более
всего нужны. Тогда, когда он на вершине и готов шагнуть еще
дальше.
В небольшой зале Иохимовского
монастыря в местечке Нечаевка под градом Святого Петра собрался
цвет Ордена и те, на кого герцог опирался в правлении обширной
Российской Империи.
– Тогда начинайте, – сказал Бирон и
сидящий во главе стола Второй Магистр Ордена квадров граф Фриц фон
Рибен коротко кивнул лысой головой.
– Как вы знаете, господа, четыре
месяца назад наши поиски, наконец, увенчались первым успехом. От
опального графа де Пальмера, несколько лет назад сосланного на
отдаленную ойкумену Тверь, пришло сообщение о находке, что мы все
долго ждали. Древнее Место Силы. Древнее и почти нетронутое.
– Господи, Фриц, не утомляй нас
историями о сотворении мира. Давай, к делу! – воскликнул князь
Борис Григорьевич Юсупов. Если можно так выразиться, фаворит
фаворита. Ближайший сподвижник герцога и от того пользовавшийся
более заметной свободой в высказываниях и поведении.
– Не все присутствующие в
подробностях знали об операции архиерея Саввы, – сказал Бирон, и
Юсупов тотчас откинулся в кресло с выражением сонливость на
лице.
– К сожалению, этих подробностей у
нас, собственно, и нет, – вздохнул Генрих Амальтеа, Третий Магистр
Ордена. – Операция была крайне засекречена, а архив архиерея
самоуничтожился сразу после гибели оного.
Фон Рибен кивнул.
– Мы все скорбим о гибели его
высокопреосвященства… Но именно эта гибель, а также гибель еще пяти
сотен членов Ордена собрала нас сегодня здесь. У нас есть все
основания предполагать, что она была неслучайна.
– Что вы хотите этим сказать? –
поднял бровь Бирон. Его мысли, витающие вокруг переговоров со
шведами, вдруг возвратились в залу. – Разве мало гибнет кораблей в
глубинах Межреальности?
– Пять кораблей с сильнейшими магами
Ордена на борту? – вопросил Амальтеа. – Мягко говоря, нечасто, Ваше
Высочество. Джакомо.
