Восточная Сибирь
Тридцать лет назад
- Господи, мальчик, сколько тебе лет? - к стоявшим вместе
старику и юноше подошëл сам Император, обозревая поле боя.
- Семнадцать. Вчера исполнилось, - Арсений Иволгин задрал
подбородок вверх и тут же получил увесистый подзатыльник от своего
деда.
- Не задирай голову, а поклонись Императору Всероссийскому. Не
забывайся, мы ему служим, - и дед сам поклонился, показывая пример
любимому внуку.
Арсений беспрекословно подчинился и согнулся ещё ниже
старика.
- Ну-ну, аккуратней, так и лоб расшибëшь, - хохотнул Император,
покручивая коричневый ус.
- Я ещё слышу звуки битвы, севернее от нас, мой Император.
Позвольте присоединиться к бою, - горячо попросил Арсений и получил
ещё один подзатыльник от деда.
- Хорош воин, хах, из огня да в полымя, без передышки, -
рассмеялся Император пуще прежнего, но смех его был беззлобным,
напоминая смех деда. - Я видел, как вы сражались, юный барон
Иволгин. Без тени стеснения признаюсь, это было восхитительно. Но я
более чем уверен, что сейчас вам со стариком нужен отдых. Я
прав?
- Абсолютно правы, Ваше Императорское Величество, - ответил
старик.
Арсений удивлëнно посмотрел на дедушку, и только тогда заметил
капли пота на его висках и на крыльях носа, лëгкое едва заметное
подрагивание пальцев левой руки. Помнится, именно эта рука
несколько лет назад была у него сломана в нескольких местах.
- Ваше Величество, беда! - рядом спешился с коня молодой
куцебородый адъютант.
- В чëм дело?
- Нападение!
- Удивил, - усмехнулся Император, поглаживая коня. - У нас здесь
везде нападение. Такое ощущение, что китайцы под каждым листочком
прячутся. А листочков здесь много.
- Нет, Ваше Величество. Нападение с тыла!
Император и оба Иволгина одновременно посмотрели за спину
адъютанта, где, среди отдыхающих солдат, как раз появилось пять
фигур, одетых в красные пальто, чëрные цилиндры и чëрные кожаные
перчатки. На лицах у четырëх из них были повязки с изображением
улыбающегося то ли рта, то ли звериной пасти.
- Кто это такие? - в спокойном голосе Императора можно было
расслышать нотки удивления. И, действительно, новые действующие
лица в старомодной одежде скорее напоминали клоунов, чем серьëзных
противников.
- Так называемые четверо безумцев, бывшие трое. Но их почему-то
пятеро.
- У вас какие-то проблемы с цифрами, Петров?
