Солнце клонилось к горизонту Селии –
маленькой планеты на орбите красного карлика на задворках
Галактической Унии. Селия была скудна природными ресурсами, а
суровый климат не способствовал развитию сельского хозяйства.
Оставалось только гадать, зачем люди когда-то поселились на этой
забытой богами планете.
Многие потомки первых колонистов
считали жизнь на Селии своим родовым проклятием. Формально планета
не входила в состав Унии или просто Империи, как её называли люди,
но она признавала её протекторат. Как и положено, здесь
присутствовало представительство метрополии в виде гарнизона
Галактической стражи с небольшим флотом. Селии также полагался свой
проконсул, но наместник Унии скончался двадцать лет назад, и нового
так и не назначили, что лишь подчеркивало никчёмность этой системы.
Обязанности проконсула временно исполнял прокуратор. Его задачи
сводились к сбору налогов и поддержанию порядка, чтобы стражники
окончательно не спились в местных барах. В общем, Селия продолжала
медленно скатываться к галактическому дну. И никого это особо не
беспокоило.
Благодаря своему расположению,
относительно небольшой численности населения и отсутствию чего-либо
значимого, за исключением обширного орбитального космопорта, эта
система стала убежищем для различных авантюристов, контрабандистов,
пиратов и другого галактического сброда. Здесь также находили
убежище преступники, за чьи головы в цивилизованных мирах была
назначена награда. Тут проводились сделки контрабандистов, на
которые прокуратор закрывал глаза. Ему было всё равно, как
пополняется его баланс. В этом дурманящем месте можно было найти
любое развлечение на любой вкус и кошелёк. Однако клиенты не
блистали изысканными запросами, и поэтому космопорт был усеян
борделями, барами и другими увеселительными заведениями среднего
пошиба.
В баре с ироничным названием
«Счастливая звезда» капитан Грей Амару сидел за дальним столиком,
пристально вглядываясь в свой стакан виски. Вкус у него был кислый,
как и его настроение. Он оказался запертым в этой дыре, влез в
сомнительную сделку: подхватить груз в порту Селии и доставить его
до одной из униатских колоний. Какой именно груз, Грей не знал. В
таких делах вопросы не задаются. Но, как назло, прибыв на место в
назначенное время, клиент так и не появился. Пропал, словно канул в
чёрную дыру. А ему уже две недели приходилось слоняться по барам
Селии. Деньги таяли быстрее, чем снег под солнцем. Он отчаянно
нуждался в хоть каком-то серьёзном заказе на перевозку, ведь в
противном случае средства на оплату стоянки скоро кончатся, и его
корабль конфискуют. Однако, несмотря на все усилия, ни одного
интересного предложения не попадалось. Так что Грей продолжал
топить своё унылое настроение в дешёвой выпивке, проклиная тот
день, когда он согласился полететь в эту дыру.
