К полудню войско достигло Пратта, и командующий отдал
приказ разбить лагерь. Завтра, на рассвете, должна состояться
решающая битва их и без того затянувшейся войны: пограничный город
Пратт играл роль не меньшую, чем столицы двух осколков некогда
общей империи — Аверона и Валлии. Крепость Пратта, принадлежавшая,
согласно древнему уговору, валлийцам, уже не первую сотню лет
являла собой лакомый кусок для агрессивного, цепкого Аверона. Падет
Пратт — и путь на столицу Валлии будет открыт.
Аверонский командующий Магнус, или Синий барон, как
называли его при дворе, проводил решающий осмотр собственных войск.
Ничто не могло внушать беспокойства — бойцы, хоть и устали после
перехода и последних сражений, всё же собраны и злы на противника,
оружие в полной боевой готовности, провианта хватало — ведь не
варвары же они, как эти валлийцы, которым порой приходится есть
собственных коней, чтобы не сдохнуть с голоду. Магнусу не к чему
было придраться, а ведь это его словами подстегивала свою армию их
императрица — нет предела совершенству!
И всё же Синий барон был недоволен. Всем своим
многолетним опытом и обострившимся в последнее время чутьем он
ощущал — в воздухе повисло напряжение. И это нельзя назвать
признаком победы. Солдаты были злы — да. Но вот победы они уже не
хотели. Только мести.
Война затянулась. Четыре года волны агрессии
раскатывались то по Аверону, то по Валлии, унося жизни, калеча
судьбы, разрушая поселения и города. Дважды они брали столицу
Валлии, Галагат, и дважды теряли. Если они возьмут их в третий раз
— валлийцы не устоят. Но и Аверон был измучен и высосан войной.
Валлийцы не раз подходили к их столице, и хотя взять её им не
удалось, разрушения оказались чудовищными. Этот дикий народ не
признавал ни чужих законов, ни чужих святынь.
Это война, и Магнус никого не винил. Война никогда не
меняется. И люди — тоже. Командующий войсками Аверона уже давно не
видел правды ни в словах императрицы, ни в чужих лозунгах. Война
стирает все границы, убивает старые идеалы — чтобы родить новые.
Вот только увидят ли они, как засияет это новое солнце правды,
доживут ли... или...
-Магнус, - позвал
его женский голос, и командующий чуть повернул голову, давая
понять, что слышит, но в то же время продолжая рассматривать
горизонт — там, где раскинулись луга Пратта, там, где ждал их
противник. - Магнус, тебе нужно отдохнуть. Ночью начнем построение,
станет не до сна.
