В безымянной звездной системе, не
отличавшейся ничем примечательным, разве что рядом был живой
мир—осколок некогда великой империи Предтеч, происходило поистине
невиданное действие.
Во-первых, тут был огромный
космический флот, решивший ни с того не с сего посетить эту
систему, состоящую из мелкого красного карлика и трех газовых
гигантов, неторопливо вращающихся вокруг своей звезды.
А во-вторых, циклопические
конструкции даже не планетарного, а системного масштаба, монтажам
которых этот флот и занимался.
С определением принадлежности флота
не было никаких проблем — если бы кто-то из Звездного Содружества
по невероятному стечению обстоятельств оказался здесь и сейчас, то
легко бы его узнал, ведь пиктограммы, коими были украшены все без
исключения корабли, были в каждом каталоге «Их разыскивает полиция
Звездного Содружества!». Так же пиктограмму, немного меняющуюся от
Клана к Клану, легко было найти во всех справочниках Пограничных
Флотов в разделе: пираты. Причем находилась эта картинка в списке
особо опасных преступников, которым удавалось тысячелетие за
тысячелетием уходить от преследования как армии, так и служб
правопорядка Миров Содружества. В коротенькой справке, что
сопровождала пиктограмму, можно было узнать название пиратской
группировки — «Сепаратисты Стрэма», такое у них было официальное
название. Было и второе, неофициальное имя организации — «Торговый
Дом Ха-Шинь». Торговцами они сами себя называли, но никаких
подробностей — редко кому удавалось захватить сепаратиста живьем. И
редкий сепаратист-пленный шел на контакт со следователями,
предпочитая терпеть пытки, но молчать. Все знания о «торговцах»
были получены с помощью нейромодулятора, тусклые мыслеобразы с
трудом, но все же удалось разобрать. И каково же было удивление
следователей, когда оказалось, что «торговцы» на самом деле с
кем-то торговали, облапошивая Вселенной забытые колонии в Диком
Космосе. Но кого, и как, обманывали где-то за Фронтиром,
следователей не интересовало. Не Звездное Содружество и ладно!
Представителей СБ интересовал совсем другой вопрос — как
«торговцам» удается раз за разом уходить от преследования? Как они
так легко отрываются от погони? В чем их секрет? Технологии
Древних? Предтечи? Артефакты иных разумных видов? Самостоятельное
открытие в области гипердвигателей? Вопросов было много, а ответ на
них был один — и сейчас его монтировали в звездной системе, но вряд
ли случайный свидетель смог бы понять что это такое.
