Май 1996 год
– Ты зря беспокоишься, мама. Со мной все будет в порядке.
Кристина Фрейзер намотала на палец шнур старинного телефона, доставшегося ей в наследство от покойной тетки, как и весь крохотный домик в городке Обергон штат Аризона. Обеспокоенный голос матери на том конце трубки сильно расстраивал ее.
– Кристи, детка, ты, конечно, уже взрослая, но нельзя ли искать вдохновение где-нибудь ближе, чем Виргиния? Я представить не могу, что целое лето ничего не буду знать о тебе. Твой покойный отец не одобрил бы это.
Кристи нежно улыбнулась матери. Отговорку про не одобряющего все и вся отца она слышала с пяти лет, с тех пор, как скончался ее любимый «па».
– Ну, почему же не будешь знать? – ласково спросила она. – Я регулярно стану отправлять тебе телеграммы или звонить из баров и автозаправок, что встречу по дороге.
На том конце трубки послышался протяжный вздох Дженнифер Фрейзер, заставивший Кристину улыбнуться шире. Этой серьезной, очень собранной женщине всегда было сложно понять свою творческую, немного неорганизованную, вечно витающую в художественных облаках дочь.
– Обещаю, мама, что со мной будет все хорошо.
Она мечтательно улыбнулась в предвкушении предстоящей поездки. Сегодня утром девушка проснулась с ощущением чего-то волшебного, что вот-вот должно было ворваться в ее размеренную жизнь, и тут же побежала к почтовому ящику во дворе. И о чудо, среди счетов и писем от поклонников в ящике лежала помятая открытка с неожиданным рекламным предложением, приглашение провести летние каникулы на ранчо недалеко от города Купертино, штат Виргиния. Открытка гласила: Устали от городской суеты? Хотите насладиться пением птиц, полюбоваться видами зеленых холмов, белыми облаками, розовыми закатами и самими яркими звездами на небесах? Незабываемое время на ранчо в красивой долине в тридцати милях от города Купертино ждет вас! К вашим услугам отельный деревянный домик с печным отоплением, катание на лошадях, прогулки по долине, бесплатное питание. Откройте это лето в Виргинии!
Кристина вся загорелась. Розовые закаты…прогулки в долине…зеленые холмы… Это то, чего давно не хватало в жизни. Вот уже месяц как вдохновение покинуло ее и, видимо, не собиралось возвращаться. Одинокий холст пустовал на чердаке, а краски сохли в ящике. Агент с тревогой в голосе напоминал о ее персональной выставке, намеченной на сентябрь, а Кристи все не решалась сесть за очередную картину.
