Она не была красавицей. Он решил это сразу, едва тщедушная фигура в нелепом трепье кричащей расцветки неуклюже сползла с старенького мотороллера на ходу протаранившего его белый Рэндж Ровер. Надо отметить, блестящий совсем ещё новым лаком Ровер, который он ненавидел так же сильно, как и тесный чёрный костюм Армани, неохотно натянутый поутру ради собрания акционеров.
Дернув тонкую удавку галстука, Арнав хмуро оглядел последствия аварии – длинный голубой след дешёвой краски на ободранном заднем бампере тачки, стоившей несколько полновесных лимонов. Чёрт! Засада! Бабушка опять заведёт пластинку о безответственности, а драгоценная сестрёнка разведёт бесконечную лекцию об осторожности. Под занавес разразившись традиционными потоками слёз и умоляющими причитаниями: «Боже, Арнав, ну почему ты так безрассуден и упрямо игнорируешь советы старших?! Ты же знаешь, как я волнуюсь за тебя! Однажды это закончится трагедией».
А ведь он категорически не хотел брать эту махину сегодня утром, но любимый харлей скучал без своего хозяина в пропахшей машинным маслом автомастерской, приходя в себя после фатального столкновения, с полным овощей, кузовом потрёпанного грузовичка, выскочившего под колеса мотоцикла буквально из ниоткуда. Столкновения, стоившего Арнаву рассечённой брови и десятка синяков, а его мотоциклу - развороченной рулевой рейки и двухнедельного ремонта.
Это были самые долгие две недели в жизни Арнава после возвращения из Штатов на родину. Если бы не дурацкое стечение обстоятельств – он совсем бы не возвращался! Однако последняя потасовка в маленьком, насквозь прокуренном пабе Бостона, окончившись привлечением полиции, разом положила конец обучению Арнава Сингх Райзада в Гарварде, оборвав веселье в самом разгаре. Всего-то делов – один сломанный нос и пара выбитых зубов (причём все не его) – а шуму!
Тревожась о репутации заведения, университетское начальство замяло очередной скандал с слишком проблемным студентом, но настоятельно рекомендовало ему покинуть уважаемую альма-матер в ближайшие сроки. Не спасло ситуацию даже членство Арнава в университетской сборной по регби. Хороших спортсменов у них было полно, а репутация – одна - единственная!
Так и не окончив злополучного третьего курса, и получив отказ от консульства на просьбу о продлении пребывания, Арнав вернулся в Индию. В «родной склеп», как про себя он называл стены родового особняка. Вернулся к заунывным пениям мантр перед завтраком, обедом и ужином, к удушливому запаху благовоний, пронизывающего каждую пору огромного дома. Вернулся к сонному покою Шантивана - родового поместья, тишину которого, в промежутках между религиозными службами, прорезала лишь вялая женская болтовня и короткие приказы, отдаваемые десятку безликих теней, что бесшумно скользили по дому, выполняя прихоти хозяев.
