© Андрей Фролов
Кабинет ведьмы медленно приближался –
сейчас его отделяли от настила всего две качающиеся комнаты.
Паровые машины под землей трудились без устали, медленно
прокручивая скрипящее на ветру колесо обозрения.
Пожилой мужчина в старомодном сюртуке
и белой шляпе беспокойно дожидался подходящего момента –
пристукивал по доскам перрона тонкой бронзовой тростью. За
завтраком ему не передавали ни писем, ни устных приглашений, но он
точно знал, что шаманка ждет его с самого рассвета.
Нужная кабина «Солнцеворота»
поравнялась с настилом и, не замедляя движения, поползла влево.
Мужчина тут же перехватил трость за середину, дважды отбарабанил
рукояткой-зайцем в узкую дверцу; не дожидаясь ответа, по-хозяйски
скользнул внутрь прямо на ходу.
В кабине было чертовски тесно, однако
Беллатриса умудрилась втиснуть в рабочий кабинет такое количество
мебели, что стало не развернуться вовсе – сразу три шкафа без
дверок, пару деревянных кресел и стол.
Стеллажи наглухо закрывали окна, и
без того завешенные бордовыми портьерами, отчего в кабинете
поселился вечный полумрак. Его с трудом разгоняла единственная
керосиновая лампа под потолком. В ее убогом свете блестели склянки,
гнездившиеся между пыльными томами; кутались тенями черепа людей и
животных на стенах, деревянные обода с ниточной паутиной внутри,
вязанки перьев и сухих трав. Старик предполагал, что если вынести
богатства ведьмы на дневной свет и разложить вдоль настила, их
хватит на внушительный музей суеверий и мракобесия…
В центре кабины стоял высокий круглый
столик, когда-то журнальный или кофейный, но теперь переведенный в
ранг офисного и гадательного. Слева от него втиснулось удобное
кресло с высокой спинкой, справа – еще одно кресло для посетителей,
но попроще. Стол был драпирован зеленым сукном, срезанным с
бильярдного. На прожженном полотне красовалась пепельница, забитая
окурками самокруток.
Удельный князь незаметно для себя
потер переносицу, он был не очень доволен начавшимся днем.
Еще позавчера гелертеры из
«Церебрума» клялись ему именами матерей, что новый прототип
окажется рабочим. Однако ж перешептыши рассудили иначе – этим утром
подопытный с новыми вибрационными накладками на лодыжках
продержался чуть больше десяти минут. А затем примерз, на него
набросились, и бедолагу пришлось спасать, спешно отстегивая от
стула. Хоть откачали, в отличие от двух предыдущих
естествоиспытателей…
