Эри проснулся с похмельем.
Было ли это настоящее похмелье, которое безжалостным палачом приходит по утрам за теми, кто не чувствует меры в выпивке? Сложно сказать. Эри не имел достаточного пристрастия к алкоголю и не был уверен, что последствия пары-тройки особо весёлых посиделок с друзьями, испытанные им на своей шкуре – то самое «похмелье», которое обычно случается у чуть более взрослых людей.
…Но откуда тогда, скажите мне, этот грохот, что сотрясает голову ударами тяжёлых молотов? Как будто двое лихих кузнецов без устали бьют по ней, пытаясь убедить друг друга в собственной мастеровитости. Поморщившись, Эри протёр глаза… и понял, что едет в поезде.
Осознание этого факта заставило его вскочить. Голова тут же загудела, и Эри, застонав, стиснул её руками – точно боялся, что она не выдержит и развалится на части. Гулкое эхо, блуждавшее в черепной коробке, нескоро дало возможность перестать морщиться и наконец оглядеться.
Это был самый-самый дешёвый вагон поезда, где вместо закрытых купе или удобных кресел стояли в два ряда простые деревянные скамьи. Неудивительно, что голова как чугун – нечего было ложиться ею прямо на твёрдое дерево, даже не подумав о подушке.
Но это-то ладно, боль пройдёт. Больше всего Эри интересовал другой вопрос:
«ЧТО Я ЗДЕСЬ ДЕЛАЮ?!»
Все свои почти что девятнадцать лет жизни наш герой (вы ведь уже поняли, что речь пойдёт о нём?) привык просыпаться там же, где собирался заснуть. И было весьма странно, что эта добрая традиция вдруг вот так внезапно прервалась.
Эри попытался вспомнить, что же из случившегося вчера могло привести к неожиданному пробуждению в поезде… и не смог. Всё вертелись какие-то смутные картины: друзья, вечеринка, смех, опустевший стакан, дурацкая игра…
Стоп. Игра?
Эри мысленно застонал: о, великое вселенское безумие, неужели он согласился на это? Если всё на самом деле обстоит так – значит, в кармане должно было быть письмо. Но лучше, тысячу раз лучше, если бы его там не было… лучше бы вообще ничего этого не было! Лучше ещё раз проснуться по-настоящему – там, дома, в своей постели.
Дрожащими руками Эри залез в карман, до последнего надеясь, что найдёт лишь пыль и пустоту. Увы, пальцы сразу нащупали сложенный в несколько раз бумажный лист. Юноша развернул послание и, согнувшись, вгляделся в прыгающие перед глазами строчки.
