Когда-то давно в глухом селе старый-престарый дедок рассказал мне эту легенду, которую знают немногие. Говорил он интересно, складно, и сам показался мне чуть ли не осколком седой старины. Был он маленький, какой-то сморщенный, однако чистые голубые глаза смотрели ясно. Легенда запомнилась, а потом, спустя годы, сама попросилась на бумагу. Так бывает. Я постаралась изложить её, если можно так выразиться, максимально близко к тексту, то есть к колоритному рассказу памятливого старичка. Хотя стиль изложения пришлось, разумеется, изменить. Много ли потеряла от этого сама легенда, мне трудно сказать. Но от души надеюсь, что и в таком, образно говоря, цивилизованном виде она сохранила свой глубокий смысл и не потеряла силы воздействия.
Давным-давно, в незапамятные времена, жило в славянских землях большое и богатое племя миринов, привольно раскинувшее свои владения на плодородных землях в междуречье двух могучих рек, богатых и рыбой, и дичью. Жили они спокойно, никого не опасаясь, под рукой могучего князя Руса, правителя сильного, но мудрого и справедливого. Люди уважали и любили своего князя, совет старейшин всегда считался с его мнением, и даже старый мудрый волхв Ильм, старший среди этого племени ведунов, почитал князя и благоволил ему.
Всё было славно в племени миринов, одного только не хватало – не было жены у могучего князя. Сколько ни присылали ему невест, самых родовитых и самых красивых, князь вежливо отклонял все предложения, ссылаясь на волю волхвов. Старый Ильм и, правда, всегда отрицательно покачивал головой, глядя на новую красавицу, желающую занять место рядом с князем. А сам князь щедро одаривал очередную несостоявшуюся невесту, говорил ей много красивых вежливых слов и отправлял обратно восвояси. И многие из девушек покидали землю миринского племени очень неохотно, потому что был князь Рус весьма пригож собой. Был он высок ростом и широк в плечах, русые волосы красивыми прядями падали на широкий лоб, синие глаза светились умом и добротой, а небольшая аккуратная бородка красиво обрамляла твёрдо очерченные губы. Девушки старались привлечь его сердце нежными улыбками или взглядами, обещающими неземное блаженство, но это не помогало. Князь был неподвластен их чарам, и ждал, сам не зная чего.
Однако пришло время, и ожидание князя закончилось. Однажды он с дружиной отправился на дальнюю околицу своих земель, проверить надёжность охраны границ и посмотреть, как живут его люди вдали от княжеского двора. Люди и здесь жили хорошо и мирно, а границы владений племени охранялись бдительно – наместники князя были людьми добропорядочными и служили ему не за страх, а на совесть.
