Ключ Соломона

Александр выключил фонарик и осторожно приблизился к развалинам. Сердце колотилось, но страха не было — за месяцы работы с паранормальными явлениями он научился контролировать эмоции в критических ситуациях.
Ровно в полночь свет в центре развалин стал ярче, и из него начала материализоваться человеческая фигура. Сначала неясная, полупрозрачная, потом всё более отчётливая.
Перед Александром стоял высокий седобородый мужчина в монашеской рясе XVII века. Лицо его было благородным, но изможденным страданиями. Глаза горели внутренним огнём — не злобным, а полным древней мудрости и печали.
— Ты пришёл, — сказал призрак голосом, который словно доносился из глубины веков. — Я ждал триста лет этой встречи.
— Игумен Иосиф? — спросил Александр, стараясь говорить спокойно.
— Да. Последний настоятель скита Святых Петра и Павла. Казнённый как еретик и колдун. — Призрак сделал шаг вперёд, и Александр увидел на его шее след от верёвки. — Но я не колдун. Я — искатель истины.
— Какой истины?
— Истины о том, что смерть не конец. О том, что души умерших могут общаться с живыми. О том, что между нашим миром и миром духов есть тонкие связи, которые можно изучать и использовать.
Игумен Иосиф обвёл рукой развалины:
— Здесь, в этом скиту, мы изучали древние тексты, проводили опыты, пытались понять природу потустороннего мира. Не для зла, а для познания Божьего творения.
— Но церковь считала это ересью, — заметил Александр.
— Церковь боялась знаний, которые могли поколебать её власть над душами людей. — В голосе призрака прозвучала горечь. — Мы доказывали, что смерти нет, что души бессмертны, что можно общаться с умершими праведниками. Разве это не укрепляет веру?
— Возможно. Но ваши книги содержат и другие знания — о вызове демонов, о чёрной магии...
— Чтобы бороться со злом, нужно знать его природу. — Призрак подошёл ближе, и Александр почувствовал исходящий от него холод. — Мы изучали тёмные силы, чтобы защищаться от них, а не служить им.
— Тогда зачем вы явились мне? Что хотите?
Игумен Иосиф остановился в трёх шагах от Александра и пристально посмотрел ему в глаза:
— Я хочу передать тебе свои знания. Ты — особенный человек. У тебя есть дар видеть то, что скрыто от других. Ты можешь стать моим преемником.
— Преемником в чём?
— В деле защиты людей от сил тьмы. — Призрак поднял руку, и в воздухе появились светящиеся символы — те самые каббалистические знаки, которые Александр видел на чёрном камне. — Мир полон древних зол, пробуждающихся демонов, неупокоенных душ. Кто-то должен стоять между ними и обычными людьми.