Ненужная жена дракона, или Роза в цвету

ГЛАВА 1
— Леди Кейн, к вам посетительница, — сообщил дворецкий, предварительно постучав в дверь. — Она дожидается в малой гостиной.
— Кто же это? — удивилась Розалин.
Поставщиков тканей она ждала лишь на следующей неделе, а продукты были доставлены накануне. Возможно, это декораторы? Их визит был запланирован на сегодня — нужно было осмотреть гостевые комнаты и предложить варианты обновления интерьеров.
Домом Розалин занималась сама. Экономку они с мужем так и не наняли, а штат слуг ограничивался лишь дворецким, кухаркой и старенькой горничной, больше походившей на реликт прошлого, нежели на работницу. Она помогала хозяйке зашнуровать платье и наполняла ванну ароматной пеной, но на что-то большее была не способна. Остальных слуг супруги нанимали через агентство — по мере надобности. Не потому, что семья не могла себе позволить приличный штат прислуги. Закари Кейн был одним из пяти советников короля и аристократом из древнего богатого рода. Но он не терпел лишних людей в особняке: у него работали только верные люди, которые знали еще родителей Зака и хранили семейные тайны.
Розалин отложила книгу и, бросив быстрый взгляд на свое отражение в зеркале, прошла в малую гостиную.
У окна стояла девушка с рыжими, словно пламя, волосами. Платье из светлого бархата, расшитое золотыми нитями, говорило об изысканном вкусе. А украшения с крупными драгоценными лондринами намекали на ее богатство. Розалин невольно залюбовалась тонкими аристократическими чертами лица незнакомки и полными карминовыми губами, ярко выделявшимися на фарфоровой коже. Девушка выглядела одновременно невинной и чувственной. Она была красива, молода и напоминала редкую экзотическую птицу. Самой Розалин недавно исполнилось двадцать восемь, и в своем домашнем платье темного цвета, со стянутыми в простой пучок волосами, она вдруг почувствовала себя старой тусклой молью на фоне юной яркой бабочки.
Когда Розалин жила в Мьельвиле, южной столице Шетландских островов, ее кожа сияла, в глазах отражалось ясное небо, а волосы напоминали шелк. Она словно расцветала под лучами южного солнца, и на лице появлялись краски. Но в северной столице, среди дождей и туманов, Розалин увядала. При взгляде на незнакомку Рози охватило чувство собственной неполноценности. В груди возникло тревожно-щемящее чувство. А своим чувствам она привыкла доверять.