Леди Форсфальд играет ва-банк

ПРОИГРЫШ
В небольшой комнате игорного дома, что находился в отдалённом районе Парижа, за столом сидели несколько человек: сэр Перси – банкир в отставке. Пожилой джентльмен с кислым выражением лица и ленивым взглядом через пенсне изучал присутствующих. В его профессии существовало важное правило: риск неуместен ни при каких обстоятельствах. Теперь же, когда служба осталась в прошлом, он мог себе позволить почувствовать остроту иных эмоций и ощутить накал рискованной игры, ибо речь шла исключительно о собственных капиталах. Одинокий старик, у которого за время службы накопились солидные сбережения, мог себе позволить такую шалость. И, несмотря на это, при каждой неудаче или проигрыше губы господина кривились в недовольной гримасе. Рядом с сэром Перси сидел молодой мужчина лет тридцати в военном мундире – по всем признакам, новичок в карточной игре. Он старался воздерживаться от рискованных ходов. Его сосед справа – довольно упитанный господин с тёмным прошлым, тщательно скрывавший от окружающих род своих занятий, при расспросах отделывался отговорками. Иногда он ронял реплики, просчитывая каждый новый ход. Следующий господин был малоинициативен и больше наблюдал за ходом игры. За столом сидел ещё один игрок. Вот он-то находился в лихорадочном состоянии и прямой зависимости от покера, и это бросалось в глаза. Его безрассудное увлечение картами носило болезненный характер. Мужчине трудно было контролировать свои эмоции и спонтанные действия. Когда он видел карты, которые раскладывал невозмутимый дилер, испытывал невиданное возбуждение и не отрывал взгляда от его рук. Глаза наливались кровью, в них появлялся неестественный блеск и вспыхивали искры. Игрок не управлял своим состоянием, не чувствуя реальной угрозы тотального проигрыша, что в конечном итоге могло обернуться большими долгами. И это в лучшем случае, в худшем – представители преступного мира – завсегдатаи игорного дома – могли подкараулить в переулке и учинить расправу. Странно одно: этот игрок всегда был уверен, что все долги вернёт. Причина заключалась в следующем: его согревала спасительная вера и убеждённость, что все карточные долги покроет из доходов своей жены.

Дело в том, что отец супруги был богатейшим человеком Европы. Под его покровительством процветала крупная фармацевтическая корпорация с миллиардными доходами.