ПРОЛОГ
За окном выла и бесновалась гроза. Молнии били на осколки ночное небо, от грома звенели стекла в рамах, и жалобно пищали духи-обереги, заключенные в картонные кубики.
Блеск молний делал тени от оберегов неправильными, кривыми и одновременно ломкими, как скомканная фольга от шоколадки. И, верно, именно своей быстро проходящей неправильностью, совершенной непохожестью на то, что должно быть в обычном, вещественном мире, тени и пугали.
«Духи».
«Это все потому, что вокруг нас духи».
«Если бы не было духов, не было бы этого постоянного ощущения, как будто твои щиколотки щекочут перышком. Все было бы иначе. Гораздо лучше. Правильнее, рациональнее. Хотя, что есть рациональность?»
Лита не успела додумать. Где-то в соседней комнате с грохотом распахнулось окно, по ногам потянуло холодом. И что-то мягко коснулось подъема стопы. Едва заметно, точно в самом деле – перышко, одно из тех, какими набивают подушки. Лита отдернула ногу, и ощущение пропало.
Сложно быть рациональной, когда вокруг тебя вьются духи. И хорошо еще, если ничейные. Очередное убийство потрясло столицу своей бесчеловечной жестокостью, поговаривали, что это дело одного из Повелителей, попробуй его разыщи! Но, простите, зачем тогда нам инквизиция? Зачем, собственно, выплачивается жалованье тем, кого в народе зовут Упырями, а в документах упоминают как Иссушающих?
Нахмурившись, Лита встала из-за стола. Автоматически поправила лист бумаги, заправленный в печатную машинку, погладила чеканное золотое перо, что лежало рядом в коробочке, и, стараясь не смотреть на постоянно меняющиеся хрупкие тени от оберегов, вышла в коридор.
Здесь пахло грозой. Сквозняк хлопнул дверью за спиной. Огоньки в стеклянных колбах дрожали, пятна света метались по темным, с золотой искрой, обоям.
Ровно пять шагов до гостиной, где ветер запутался в прозрачных занавесках. Еще десять – до распахнувшегося окна. Картонные кубики с оберегами разбросало по ковру, и это было из рук вон плохо. Тревожное время. Кто-то убивает молодых девушек и просто женщин. Причем, давно убивает, о первом убийстве Лита слышала, когда перебралась в столицу. И здесь, скорее всего, замешаны духи.
Подобравшись к окну, Лита невольно зажмурилась: пригоршня ледяного дождя в лицо. Закрыла окно. Осмотрела щеколду – даже странно, что могло ее сдвинуть. Выдохнула и двинулась обратно, к печатной машинке. Вытерла руки о махровый халат, наброшенный поверх сорочки.
