«Я сбежала! Я сбежала с собственной помолвки!»
Мысль пульсировала в висках, не давая сосредоточиться, и только отменное знание города не позволяло мне заплутать. Я надвинула поглубже капюшон, не желая, чтобы кто-то видел мое лицо, и свернула в переулок. Он перетек в мощеную улицу, по обе стороны которой выстроились рядами двухэтажные дома из красного кирпича. Между ними, в уютных палисадниках, пестрели аккуратные клумбы, и аромат их разномастных цветов проводил меня до следующего проулка, который и вывел к Департаменту магической охраны Ровной земли.
Я покрепче сжала ручки сумки, глубоко вздохнула и уже была готова шагнуть в массивные двери здания, но мне преградил дорогу суровый охранник.
– Вам назначено?
Пришлось напустить на себя серьезный вид.
– Я – стажер.
Страж порядка смерил меня оценивающим взглядом, затем отступил в сторону, освобождая путь, а я про себя облегченно выдохнула. Проникнуть в Департамент оказалось даже проще, чем можно было представить. Но я рано расслабилась.
**********
Я опустила глаза в тарелку, чувствуя себя виноватой. С утра пораньше разозлила великого мага. «Молодец, Мави, ты как всегда!»
– Послушай, – заговорил Лоуриль уже мягче, – Грендалиада и Ровная земля в опасности. Твой дом, твоя семья в опасности. И Ноэль твой тоже в опасности, если так будет понятнее. Никто не знает, как вор будет использовать рог Сневера, но точно не во благо всем нам. Цели там самые черные, уж поверь. Ради простенького волшебства, чтобы порадовать детишек, такой артефакт не крадут. Ты позволишь злу свершиться только потому, что боишься показаться своему капитану на глаза? Тогда никакой ты не маг и никогда им не будешь!
Я подняла на учителя глаза. Его слова укололи в самое сердце.
– Настоящий маг остановит зло, даже если это будет стоить ему жизни! – Лоуриль смотрел прямо и строго. – А ты испугалась одного-единственного человека, с которым нужно всего лишь объясниться. Эх ты, Мавира Коркрафт, возвращайся-ка домой.
Учитель поднялся и, хромая, покинул столовую. Я же осталась недвижимо сидеть за столом, пытаясь понять, что сейчас произошло. В ушах звенели слова Лоуриля: «Тогда никакой ты не маг…». А ведь он прав. Сдалась, даже не начав бороться.
