ПРОЛОГ
{Второй год правления Императора Аврелиана (271 год н.э.)}
Рим покидал Дакию. Пятый Македонский легион уходил за Дунаре. Уже несколько лет из метрополии приходили тревожные слухи, но пока легион не получил прямого приказа, граждане не особо беспокоились о своей судьбе. Что бы ни приближалось из-за гор, какие бы варвары ни кишели на бескрайних просторах степей, начинавшихся от границ Римской Дакии, легион был способен справиться с этим. Мощь Рима, рука Рима – все это легион. И теперь он уходил. Бесконечная красная лента, блестевшая золотом и серебром, уползала к мосту, переброшенному через сытую реку, а позади горел каструм. Черные клубы дыма пятнали небо, затянутое белесой дымкой, похожей на налет на губах во время болезни.
Вместе с легионом уходили и благоразумные римские граждане. Лар Элий Сев[е]р, римский гражданин, потомок древнего плебейского рода, ветеран Пятого Македонского легиона, вышедший в отставку с должности префекта лагеря, ветеран, был благоразумен, но привык полагаться только на себя и своих людей. Пусть легион уходит, но он остается. Здесь его земля, здесь его люди – и тот, кто захочет это оспорить, проклянет тот роковой день, когда в его голову пришла такая глупая мысль. Придержав коня на холме, Лар Элий бросил последний взгляд на войско, покидавшее Дакию, бывшую провинцией Рима более ста семидесяти лет.
Император Траян сейчас проклинает, наверное, своих потомков. Легион уходил в полном порядке, со всем имуществом и казной, не вступив даже в сражение. Такого еще никогда не случалось в Империи. Рим никогда не оставлял того, чем сумел завладеть.
Лар Элий поморщился, когда взгляд его упал на Патависсу, дакийский город рядом с каструмом Потаисса. Каструм горел, город же затих, словно боялся вздохнуть. Обычно оживленная торговая площадь была совершенно пуста, на ступенях храма слабый ветерок шевелил обрывки бумаги. Половина домов опустела в это утро. Даки, конечно, пока что радовались этому, ведь все, что останется после римлян, достается им. Они пока не поняли, что остались беззащитны. Что же, Лар Элий Север и его ветераны уж точно не беззащитны в своем лагере. А остальное – не проблемы римлян. Теперь уж точно не их.
Лар Элий тронул коня, направляясь к дороге, огибавшей город. Верания, должно быть, уже на полпути домой. Остается только догнать жену. Кажется, зря он поддался на ее уговоры и взял сегодня с собой в Патависсу. Ему и самому не следовало ехать туда, даже несмотря на приглашение Сарбонна, правителя Римской Дакии. Бывшего правителя бывшей Римской Дакии. Разговор вышел тяжелый и абсолютно бесполезный.
