Я украла журавля темной ночью. Никто ничего не слышал из-за разгулявшегося ветра. Да и кто бы прислушивался? Воров в Усадьбе не водилось, а сороки спят по ночам. Птица выглядела очень спокойной, вопреки рассказам о ней, и следовала за мной, как птенец за своим «воспитателем». Сама зашла в кузов. Позволила прикрыть себя плотным одеялом. Мне не хотелось этого делать, но иначе было нельзя.
Когда выезжала со станции, оказалось, разбудила сторожа Ваню. Кудрявый парень высунулся из окна караульного домика. Но разве мог бесхитростный парень заподозрить в моих действиях противозаконное или непозволительное?
Я сказала, что плохо себя чувствую и спешу к рассвету попасть в город к врачу. Ваня пожелал мне легкого пути и скорейшего выздоровления, уточнив, уверена ли я, что доеду одна?
– Справлюсь, Вань. Ты поспи еще. До рассвета не так уж и долго.
У луга – разнотравного, некошеного, того самого, куда скоро должны были перевезти журавлят, – я остановила машину. Открыла сначала кузов, потом откинула одеяло и отступила в сторонку
Прошло несколько минут, прежде чем журавль поднялся на ноги. Коротко взмахнул крыльями и спрыгнул на землю. Неуверенно потоптался длинными ногами, словно заново привыкая к покрытой холодной росой высокой траве. Завертел длинной шеей, прислушиваясь к звукам сонного леса и реки, привыкая к мягкому свету, которым наполняло день восходящее солнце.
Я стояла перед журавлем в простой одежде и с непокрытой головой.
Насколько я, двадцатипятилетняя, похожа на девочку Киру? Мои волосы коротко стрижены, щеки похудели, заострились казавшиеся раньше широкими скулы. Чего ждала я? Чуда?
Что прямо передо мной на сыром лугу, под всевидящим взором леса свершится диковинное превращение?
Легкий порыв ветра тронул спину. Я вдруг увидела себя со стороны – взрослая девушка замерла перед растерянной птицей, выискивая в журавле черты давно исчезнувшего парнишки?! Что понавыдумывала я!
Наслушалась вранья травницы, начиталась сказок и уверилась потом в реальности своих снов. Позволила воспоминаниям и пустым мечтам свести себя с ума.
Отчаяние охватило меня, и потянуло от него холодом – промозглым, затхлым, хоть и не было поблизости болота. Я закрылась от него ладонями, скрывая слезы и сдерживая рыдания, как вдруг почувствовала толчок. Дикий журавль подошел вплотную и прижался к моим ногам.
