Давно в моём разуме выжжены слова: «Выживи любой ценой, Анют! Выживи! Ты поняла меня? Борись всеми доступными способами! Никому не доверяй. Не все они люди. Животные! Настоящие животные!» — постоянно причитала бабушка, у которой в сущей глуши мы жили вместе с дядей Федотом.
Тот, на выкрики пожилой женщины с седыми косами и глубоким дугообразным шрамом на правой стороне лица, лишь качал головой и тяжело глядел на меня, сидевшую у кровати давно хворавшей старушки.
Клавдия Алексеевна всегда называла людей «зверьми» или «нелюдями» и так устрашала чудовищами, что первое время, когда в двадцать три года отправилась путешествовать по России, я боялась собственной тени. Но постепенно освоилась и поняла, что никакие они не монстры, жаждущие моей смерти. За два года никто и слова плохого не сказал, не то, чтобы напасть.
И всё же, я чтила её заветы и следовала наставлениям дяди. Пусть на причитания старушки он часто говорил: «Не бери в голову…» — это не мешало с шестилетнего возраста меня муштровать по нескольким видам боевых искусств. Тренировал жёстко, без поблажек. Порой для спаррингов приезжали его высоченные и крупнотельные друзья. Побеждала ли я? Не всегда. С семнадцати лет, один на один, да, могла выстоять, но против троих или четверых, если присоединялся дядя, получалось только отбиться и сбежать в лес, там укрываясь от преследования.
— Если силы неравны, отступай! — сызнова чеканил словами наставник и единственный родственник.
Мои родители погибли в автомобильной аварии. На память остался только кулон, на котором девушка с «косой» стояла спиной — к спине человека с волчьей головой. На вопрос: «Что это значит?» — дядя отмахивался и возвращался к нравоучениям:
— В любой схватке победа — выживание. Поняла? Не иди напролом, если тебя могут задавить численностью. Оценивай свои возможности и принимай решения, исходя из баланса сил.
— Разве не трусость, сбежать? — первое время спрашивала, часто свисая вниз головой с ветки огромной берёзы. Цепляясь ногами, скрещенными в лодыжках, и заведя руки за голову, я качала пресс под бдительным надзором своего грозного и неумолимого наставника.
— Трусость — умереть молодым, — чеканил дядя. С зубочисткой во рту, он часто стоял в некотором отдалении, спиной прислонившись к стволу раскидистой сосны. — Только идиоты силой бахвалятся! Умный не полезет в драку, если есть способ её избежать. Запомни, малышка! Думай головой, прежде чем действовать. Не позволяй эмоциям управлять твоими поступками. Гиблое дело, поверь.
