ПРОЛОГ
Однажды на центральной столичной улочке жил мальчик. У мальчика был огромный дом, выстроенный из красного камня. За домом раскинулся сад, такой большой, что в нем можно было потеряться, однако мальчику запрещали там гулять.
- Ты должен старательно учиться, - твердила матушка, вся ровная, прямая, словно проглотила палку, и холодная. Как ни старался сын растопить лед в ее груди, у него так ничего и не вышло.
- Прогулки в саду не для маленьких детей, а для взрослых, которые добились в жизни всего, чего желали, - вторил ей отец, уже седой, с зачесанными набок короткими волосами. – Запомни, Кеннет. Развлечения иссушают ум. А твой ум – достояние королевства. Наш род всегда славился великими магами и учеными.
И смотрел на сына так, будто тот должен немедленно стать магом или ученым, и перестать быть просто мальчиком.
И Кеннет смотрел на сад только из окон большой гостиной на втором этаже. А из окон его спальни было видно старый дом, в котором жила такая же старая госпожа Молпет. Она выходила, замечала Кеннета и кивала ему. Он кивал в ответ, это был их ритуал. Потом госпожа Молпет перестала выходить на крыльцо. Когда Кеннет попытался спросить у отца, куда она исчезла, тот ответил:
- Отправилась на встречу с темной Иос.
- И когда вернется?
- Оттуда не возвращаются, - с коротким смешком сказал отец. – А дом унаследовал ее внучатый племянник. Вот он счастлив, наверное! Жил в захолустье, а тут столица. Скоро переедет, все говорят. А ты не отвлекайся от учебы. Не твоего ума дело, куда и кто подевался.
И в наказание лишил Кеннета ужина. Впрочем, Кен привык ложиться спать голодным – он часто не оправдывал ожиданий родителей.
А потом настал день, который многое переменил для маленького обитателя дома из красного камня. Было раннее утро, однако он уже проснулся и по привычке замер у окна, разглядывая крыльцо госпожи Молпет, такое пустынное и грустное. Но случилось невиданное: дверь отворилась, и на крыльцо выбежала девочка – наверное, одногодка Кена. Она была такой красивой! Ее волосы золотились мягкими волнами, идеально выглаженное желтое платье казалось солнечным, а ножки были обуты в белые ботиночки. Девочка раскинула руки и закружилась, радуясь погожему дню, а Кен вдруг понял, что смотрит на нее и улыбается. Вот бы выйти из дома и познакомиться с ней! Только родители не одобрят.
