ПРОЛОГ
— Ту-ду-ду-ду ту-ду!..
Я замерла, занеся ногу над краем кровати и держа в одной руке край одеяла.
Кто это заявился на ночь глядя?
Охотников, которых накануне подрал в лесу медведь, я благополучно вылечила и отпустила еще утром. Медведь, которого они обидели, ушел вскоре после обеда. Деревенских я сразу предупредила, чтобы больше к нему в берлогу не лезли… Так кому еще я могла понадобиться?
— Госпожа ведьма! — прокричал снаружи чей-то молодой и на редкость звонкий голос. — Госпожа ведьма-а! Вам послание от Людовика Двенадцатого Велеречивого!
Хм. Помнится, король Тридевятого королевства уже больше года не был способен произнести ни единого слова, так что Велеречивым его называли неоправданно.
Впрочем, король есть король. Даже если я и наслала на него заклятие немоты, то это не повод его игнорировать.
Отбросив в сторону одеяло, я накинула прямо на сорочку расписанный цветами сарафан, перекинула через плечо длинную русую косу и, босиком прошлепав к двери, выглянула на улицу.
— Ту-ду-ду ту-ду! — снова протрубил в рог восседающий на смирной лошаденке разодетый в пух и прах королевский глашатай. — Госпожа Ядрига Лесовишна-а-а!
— Ты чего шумишь, ирод? — хмуро осведомилась я, выбравшись на крыльцо. — Давно с лешим не встречался?
Молодчик испуганно притих. Лошадка под ним беспокойно всхрапнула, а два малахольных рыцаря, вставших на пару со своими конями чуть поодаль, дружно втянули головы в плечи.
Охраннички, тоже мне… у короля что, никого поприличнее для сопровождения не нашлось?
— П-простите, госпожа Яга, — с трудом вернул себе самообладание глашатай. — Но тут такое дело… в общем, в наших краях объявился опасный преступник, и его величество крайне обеспокоен сим фактом, поэтому повелел оповестить всех жителей королевства… в том числе и вас… о возможной угрозе.
Я заинтересованно наклонила голову.
Ну положим, владения Людовика Двенадцатого не настолько велики, чтобы наводить панику. Всего один город и десяток сел вокруг — вот, собственно, и все королевство. За пару дней объехать можно. Но раньше ко мне королевские посланники с такими глупостями не заворачивали. Выходит, что-то изменилось?
— Что за преступник? — осведомилась я, облокотившись на перила.
— Оборотень, — доверительно сообщил молодчик, мудро держась подальше от забора и не порываясь зайти без приглашения. — Кровожадный — жуть! Намедни целое стадо коров на части разодрал, так после него все поле кровищей залило! Неделей раньше сожрал отару овец. Тоже — словно дикий зверь, обезумевший при виде добычи. А совсем недавно сразу трех девок… ну… того… этого…
