— Здравствуйте! Могу я получить каталог книг по изучению магии? — выпалила я на одном дыхании заготовленную фразу, опершись о библиотечную стойку.
Пожилой степенный господин в поношенном старом, но безукоризненно отглаженном и чистом сюртуке, отложил в сторону газету и посмотрел на меня поверх забавных круглых очков, которые каким-то чудом держались на самом кончике его крючковатого носа.
— Простите? — проскрипел он, как будто не расслышав моей просьбы.
— Мне нужны книги по изучению магии, — повторила я чуть громче.
— Уважаемая, вы, вообще-то, в городской публичной библиотеке, — проговорил мужчина с плохо скрытой иронией.
— Вот именно, — подтвердила я. — Поэтому я и прошу у вас каталог.
— Нет, вы не поняли. — Библиотекарь укоризненно покачал головой. Отчеканил, делая остановку после каждого слова: — Вы. В городской. Публичной. Библиотеке!
Я с недоумением нахмурилась. На что он намекает, хотелось бы знать? По-моему, библиотеки для того и созданы, чтобы брать там книги. Не шоколадных конфет ведь я у него требую, в самом деле.
— И что, у вас нет книг? — осторожно поинтересовалась я, не понимая, почему моя простая просьба вызвало такое раздражение у мужчины.
Библиотекарь выразительно закатил глаза к потолку, как будто утомленный моей недогадливостью. Закачал головой, всем своим видом показывая, что его утомила моя настойчивость.
— Конечно, у нас полно книг! — воскликнул он, опять посмотрев на меня. — Вы же в библиотеке!
— Ну и отлично! Тогда дайте мне, пожалуйста…
— Но вы в городской публичной библиотеке! — в третий раз провозгласил господин, не дав мне договорить.
Я быстро-быстро заморгала. Вдруг промелькнула мысль — а может быть, мне не повезло нарваться на какого-нибудь сумасшедшего? Иначе как объяснить все происходящее?
Видимо, недоумение слишком явственно отразилось на моем лице, потому что библиотекарь вздохнул и все-таки снизошел до объяснений.
— Уважаемая, здесь огромное множество литературы на любой вкус, — проговорил он сухо. — Любовные романы, учебники по истории, географические атласы и всякое прочее. Но книг по изучению магии вы тут не найдете при всем желании.
— Почему?
— А как вы думаете? — невежливо вопросом на вопрос ответил библиотекарь, явно утомившись от моей недогадливости. Тут же продолжил: — В таком случае они стали бы общедоступны, что совершенно недопустимо! Представить страшно, какой бардак тогда воцарится. Любой обиженный горожанин, обладающий хоть малой толикой колдовского дара, пусть и недостаточного для поступления в академию, способен натворить множество бед, если ему в руки попадет книга с заклинаниями или проклятьями. Поэтому властями было принято решение, что подобную литературу могут брать только студенты высшего магического заведения.
