ШАГ 1
Когда тебе всего восемь, и ты смешной, непосредственный и шкодливый ребенок, прозвище «Красная Шапочка» воспринимается спокойно и как-то безразлично.
Когда тебе уже восемнадцать, у тебя густая грива алых, словно кровь волос, тонкая талия и пышная грудь, прозвище, полученное в детстве, начинает нервировать, а ты мечтаешь расквасить задире нос или поставить пару фингалов под глазами. И не важно, что ты девушка, оно несущественно. Ведь в тебе просыпаются мальчишеские замашки, и очередная «слива» украшает физиономию незадачливого насмешника.
От восьми до восемнадцати время летит незаметно, наставив десятки царапин, сотни синяков и тысячи подножек.
Где-то смех рвется из груди свободной птицей, где-то слезы душат не хуже веревки висельника.
Красная жизнь Красной Шапочки. Иной она быть не могла. Иной быть не умела.
Маленькая, уютная, скромная и ничем не примечательная деревушка на самой окраине Вороньего Царства, граничащая с Черным Лесом и Пустошами стояла обособленно. В большом мире, да что там, в самом Царстве о ней мало кто знал, а те кто знали, вряд ли вспоминали. Сюда не наведывались могущественные власти волшебного мира, земли не привлекали вселенских злодеев, даже инспекторы, раз в квартал обязанные посещать малочисленные деревни, равнодушно игнорировали здешнюю глушь. Охотников за нечистью, которой обреталось в черных краях слишком много, приходилось заманивать сюда едва ли не силой, а уж инквизиторы и вовсе никогда не ступали на черноземные почвы, пропитанные магией и скверной. Даже самая захудалая темная сила игнорировала нудных и скучных обитателей деревни, даром что та находилась на кромке двух самых жутких мест Альянса Царств.
Парадокс? Бессмыслица? Шутка богов?
Это было всего лишь маленькое и незначительное Воронье Гнездо, как называли Царство черных птиц другие королевтсва-великаны. Называли презрительно, зло, равнодушно и без должного уважения. А потому еще более маленькая и незначительная деревенька в нем, под названием Вороньи Перья, которая даже на мировой карте никак не обозначалась, вовсе игнорировалась миром.
Сколько себя помнила, Скарлетт* всегда мечтала уехать. Покинуть скучную, размеренную рутину, разломать кривую, кособокую, но по непонятным причинам чрезвычайно прочную клетку. Отчаянно хотелось вырваться в столицу сказочного мира, Золотой Город, где правил мудрый, относительно, король Дроздобород. Мечталось забраться на самые высокие горы в Алмазном Королевстве, где властвовали гномы, и встретить красивейший рассвет, когда Солнце начинало свою неизменную скачку на золотой колеснице, запряженной сверкающими, огненными лошадьми. Погостить во Фрисланде, острове-призраке, и увидеть Город Древних Душ, где жизнь и смерть стали единым целым. Пройтись тайными тропами по заповедным лесам, вдохнуть воздух свободы на морских просторах, попробовать то, что раньше никогда не делала и о чем еще даже не подозревала. Оказаться в самом заповедном месте на краю вселенной – Лукоморье** – и уйти в другие миры.
