ПРОЛОГ
Всю ночь летела на метле без остановок, чтобы ранним утром оказаться здесь, у центрального здания столичной Инквизиции, напоминавшего огромную серую скалу. Внутрь то и дело заходили суровые мужчины в черных форменных мундирах и, на мое удивление, улыбающиеся и хихикающие между собой ведьмы.
В голове не укладывалось, что они на самом деле мирно работают вместе. Просто чудо какое-то! Но мне, безусловно, на руку.
Коротко выдохнув, стиснула зубы, широко расправила плечи и уверенным шагом устремилась к ступенькам, ведущим к входу в обитель зла, то есть в здание Инквизиции. У меня была четкая цель – пробраться в хранилище, где от загребущих ведьминых рук спрятали древние фолианты с запрещенными заклинаниями.
Удивительно, но охраны на входе в здание не было. Да и кто в здравом уме отправится среди бела дня грабить помещение, полное могущественных инквизиторов? Только отчаявшаяся ведьма, жаждущая как можно скорее избавиться от навязчивого внимания случайно привороженного градоначальника. Но обо всем по порядку.
Стараясь выглядеть расслабленной, я прошла по просторному холлу и без труда обнаружила лестницу, ведущую вниз. Мимо с важным видом проходили доблестные инквизиторы, и ни один не спешил удостаивать меня внимательным взглядом, будто бы была невидимкой.
Заветная дверь, переливающаяся всеми цветами радуги из-за мощной магической защиты, была всего в двух шагах от меня, а артефакт-поглотитель зажат в кулаке, когда за спиной раздался низкий мужской голос:
– Что ты здесь делаешь?
Вздрогнув, замерла на месте и крепко зажмурилась. Надежда робко шептала о том, что незнакомец мог обращаться не ко мне, вот только к кому? К сожалению, на нижнем уровне больше никого не было.
Тяжёлая ладонь опустилась на мое плечо, крепко сжала его и заставила развернуться. Я широко распахнула глаза и с неподдельным испугом взирала на инквизитора, который меня поймал.
– Извините, кажется, заблудилась, – пролепетала, изображая из себя беззащитную овечку.
Правильные черты лица казались хищными, проницательные темно-синие глаза смотрели в самую душу, а массивная квадратная челюсть напряглась. Я уже готовилась услышать приговор, когда незнакомец вдруг снисходительно спросил:
– Новенькая?
– Да, – с наглым видом подтвердила и кивнула для убедительности.
