ПРОЛОГ
Музыканты небольшого оркестра поправили ноты и инструменты. Зазвучали первые такты торжественной мелодии, разлились по огромному залу, отдаваясь в коридорах. Нарядные гости прекратили перешёптывания и порасцветали улыбками. Казалось, мрамор полов и колонн осветился и заискрил чужой радостью.
Платье невесты сияло белизной даже на фоне атласной драпировки столов и стульев. Замысловатое кружево изредка поблёскивало благородными стеклянными стразами, пышные юбки были такими воздушными, что края взмывали в воздух на каждом шаге. Высокий и стройный жених вёл золотоволосую принцессу по проходу. Аляпистые цветочные украшения покачивали тряпичными лепестками в такт лёгкому сквознячку, словно передразнивая огромный букет живых орхидей в руках невесты.
Музыка стала стихать, а звонкие слова регистратора нарастать.
И с каждым словом девушка в пышном платье судорожно вздыхала, широко раскрывая голубые глаза и чуть подкусывая губы.
Когда дрожь стала уже заметной, жених сжал её руку, ободряюще поглаживая.
– …Поэтому перед актом торжественной регистрации вашего брака нам необходимо знать…
Девушка крупно вздрогнула, словно просыпаясь, оглянулась на жениха.
– …Является ли ваше желание вступить в брак взаимным, свободным и искренним. Прошу ответить жениха.
– Да.
Уверенный голос раскатился под потолок, подтверждая.
– Невесту?
Девушка уже крупно дрожала, и в уголках её глаз блестели слёзы, в которых переливался ужас и решимость.
Она молчала, кусая губы, и жених негромко сказал:
– Тебе надо сказать «да», иначе нас не смогут поженить.
Дыхание шумным потоком треплет кружево на лифе.
Выдох.
Грудь в белой пене медленно поднимается.
Вдох.
ГЛАВА 1
[Настоящее время]
***
Мама так и не нашла места для парковки.
В первый учебный день были забиты все стоянки, стояночки, карманы и даже обочины проездов, иногда в два ряда. Пришлось примоститься так же, вторым рядом.
Лиля подхватила рюкзачок и открыла дверь.
– Подожди!
Голос матери дрогнул, прерываясь, и девушка замерла с лёгкой тревогой.
– Что случилось?
– Проверь всё получше. Вдруг что-нибудь забыла? Телефон взяла?
Лиля нащупала в кармане «Айфон» и кивнула.
– Пенал? Тетрадь? Планшет?
– Всё взяла, мам!
На всякий случай кинула взгляд на зеркало заднего вида – не выбились ли пышные светлые волосы из косы, не замялся ли воротник блузки или бежевого пиджачка. Но в отражении был только невразумительный кусок.
