Уступ под пальцами чуть дрогнул, и Ника чертыхнулась, перенося
вес на другую руку. Если опора не выдержит, лететь ей недолго, но с
фатальным исходом. Острые скалы гор Драхуса опасны, но только тут
водились саблезубые барсы — их мех особенно ценился кригерами.
Эти идиоты искренне верили, что шкура такого грозного зверя
придаст их воинам сил. Бред, но не подчиниться Ника не могла, и
карабкалась, зло сжав челюсти.
Ра-бы-ня.
Ника на силе гнева преодолела остаток трудного подъёма,
отфыркиваясь от ветра. Вытащила из рюкзака запечатанный сосуд со
сбором трав и грязи — барсы действительно были опасной добычей — и
принялась намазывать ее густым слоем. Волосы, кожа, чуть-чуть на
одежду, особенно тщательно она промазывала пах и подмышки.
Единственный шанс на успех — подобраться достаточно близко,
чтобы выстрелить. И попытка будет только одна.
«Все же лучше, чем охота на волков. Те в стаях», — мельком
подумала Ника, морщась от холода. Влажное месиво быстро охладело,
охотница пригнулась и осторожно двинулась вперед.
Солнце освещало пологий горный склон, начавшийся после скал,
пожухлая трава чуть хрустела под ногами, уже покрытая инеем. В
горах всегда холодало гораздо быстрее.
Нике предстояли скучные часы, наполненные тревожным ожиданием —
она выбрала подходящее место для засады, стараясь держаться на
подветренной стороне, вытащила лук и колчан и затаилась.
Она ушла в медитацию, ее внимание привычно рассеялось, реагируя
только на движение, дыхание стало глубоким и спокойным, мышцы
расслабились, и даже гнев, обычно не утихающий, временно
отступил.
Лишнее напряжение привело бы к ошибке. Ошибаться — смертельно, а
Ника хотела жить.
***
Прошло несколько часов, прежде чем на землю лениво ступили
огромные когтистые лапы. Ника вскинула лук и положила стрелу на
тетиву, продолжая глубоко дышать.
Барс лениво вышагивал, чуть принюхиваясь и периодически
осматриваясь и поводя ушами. Зверь был сыт и спокоен, а Ника
терпеливо ждала, пока он найдет подходящее место для лежки.
Наконец большого кота устроила земля под валунами, он чуть
потоптался и лег, сложив огромную морду на лапы.
Ника чуть выпрямилась, встав на одно колено, оттянула тетиву и,
едва прицелившись, выстрелила — попав точно в шею. Барс взревел,
коротко дернулся и рухнул.
Теперь охотнице предстояло самое трудное — освежевать огромную
тушу, обработав шкуру смесью золы и каменной крошки, и тащить все
это добро на себе еще почти три дня.
