ГЛАВА 1.
Вторая половина августа выдалась очень жаркой, ни капли дождя в течение последних двух недель – казалось, что под ногами плавился асфальт. Зеленые насаждения в городе горели на корню, вода в реке прогрелась до небывалых тридцати градусов. Природа изнывала от пекла. Люди спасались только под работающими кондиционерами. Немного прохладнее становилось к вечеру; тогда улицы оживали, наполнялись веселыми детскими голосами и ленивыми окриками родителей.
– А что в центре города творится? Настоящий ад, – вздыхая, рассуждал владелец гостевого дома «Базилик». – В нашем-то тихом районе спасает близость к логу: там всегда прохладно, и ветерок хоть какой-то веет. Но откуда здесь возьмутся приезжие или просто желающие переночевать вдали от семейной суеты? Зачем я вообще купил эту гостиницу? Подсунул мне ее ушлый посредник, чтоб ему ни дна, ни покрышки.
Мощный кулак приземлился на крышку стола, отчего на нем подпрыгнули все предметы, и что-то жалобно треснуло. Мужчина снова вздохнул, понимая, что не рассчитал силы.
– Из четырнадцати номеров заняты только два, да и те завтра освободятся, а я держу тучу персонала для обслуживания. За каким-то еще и еда в стоимости. Не дурак ли?
Он продолжал сокрушаться над своим неудачным детищем, но это с ним случалось редко и ненадолго, так как ему принадлежали еще несколько гостиниц в городе, и они с лихвой перекрывали убыток «Базилика». И все же хотелось преуспевать везде. Мужчина встал и прошел туда-обратно по небольшому кабинету, хотя назвать комнату маленькой можно было только из-за самого хозяина.
Ростом выше ста девяноста пяти сантиметров и весом больше центнера, с бритой головой и аккуратной бородкой, он производил впечатление медведя, посаженного в клетку. Его внешность устрашала любого, кто не знал его близко. Друзей у него было мало, да и тех разметало по всей стране; семья тоже отсутствовала. Но этот аспект жизни волновал его меньше всего: история, пережитая в очень ранней юности, убила самое минимальное доверие к прекрасной половине человечества. Одиночество, бизнес, занятия спортом, а именно бодибилдингом – вот самое главное, что присутствовало в каждом дне сорокапятилетнего Леонида Большакова. Ничему и никому другому здесь места не было.
Он подошел к полуприкрытому жалюзи окну и посмотрел на соседний участок. Со второго этажа гостевого дома было отлично видно запустение, царившее вокруг небольшого, но еще крепенького дома постройки середины двадцатого века. Это сооружение сильно отличалось от современной архитектуры частного сектора, в котором и располагалась гостиница Большакова. С одной стороны, место было отличным: меньше городской пыли, машин, кипучей деятельности власть предержащих чиновников. Но с другой – и людей здесь было намного меньше, чем в центре или промышленной части города. «Базилик» был построен на выкупленном участке в шесть соток, и Леониду все время казалось, что гостиница зажата соседними владениями. И если слева находился вполне современный огромный коттедж, соединенный с гаражом, то справа весь вид портила эта древняя избушка.
