Стражи сумрачных эпох. Книга 4: Чёрные зарницы

ПРОЛОГ

По тёмной ночной аллее маленького парка бежал паренёк в распахнутой тёплой куртке. Рваные тучи, бегущие по беззвёздному городскому небу, изредка пропускали бледные лунные лучи, да призрачно горели тусклые фонари на тонких, будто игрушечных, столбиках. Света хватало, чтобы видеть мятый асфальт дорожки, но по кустам и серой прошлогодней траве ползли тёмные тени. И две куда более чёрных тени бесшумно неслись вслед за бегущим.
Он уже задыхался. Лёгкие, казалось, вывернулись наизнанку, и каждый хриплый вздох нёс рвущую горячую боль. Он понимал, что ему не уйти. Он всхлипывал от непереносимого ужаса, но закричать и позвать на помощь не было сил или воли. Кроме того, кричать бессмысленно. Парк был узким, но длинным, с одной стороны железная дорога, с другой - абсолютно пустой и безлюдный глухой проезд спального района Москвы. Никто не услышит.
Наконец неверные, подгибающиеся ноги запнулись об толстый корень огромного тополя, бугристо вспучивший асфальт. Паренёк упал, сильно разбив коленку, но этой боли он даже не почувствовал. Кое-как отползая спиной вперёд, сквозь прерывистое дыхание он шептал: "Почему я?!. Не надо... Почему я?.. Уйдите! Господи Боже, вы кто? Уйдите!.."
Чёрные тени на секунду приостановились. Силуэты их, словно начерченные плотной тушью на тонкой бумаге китайского фонарика, были действительно пугающими: массивные, но будто бы плоские тела, гривастые головы с уходящими назад дугами рогов, тонкие длинные конечности с неправильно загнутыми суставами, верхние лапы заканчиваются двумя огромными когтями-серпами. Они были черны, как смоль, черны даже на фоне ночи, черны, как идеальное ничто, как бездна. Тени чуть наклонились вперёд, медленно занося острые серпы над едва дышащим от страха несчастным. Столь же медленно острия пошли вниз, одно за другим, как молоточки в чудовищной музыкальной шкатулке, и первое из них уже коснулось тела мальчишки, прорезало футболку, и чуть вонзилось в кожу, а тот всё не находил в себе силы закричать... И тут в кроне тополя произошло некое движение, прошуршали ветви, мелькнула изящная фигурка и прямо по стволу вниз сбежала юная девушка, затянутая в тёмный кожаный наряд. Сверкнуло узкое голубоватое лезвие, брызнули чёрные капли, одна из склонившихся теней с глухим рёвом отпрянула от своей жертвы, пошатнулась и присела на сгибающиеся назад колени. Вторая повернулась было к новому противнику, но куда там! - сиреневый мазок тумана скользнул ей за спину, вновь блеснул клинок, ушёл в чёрное тело, вернулся назад, тень дёрнулась, отскочила, закачалась, а туман мгновенно сгустился в девичью фигуру уже между двух своих оппонентов, воительница грациозно крутанулась на каблуке, сияющим кругом прошёл металл, рассекая тёмную плоть, хлестнули по кустам брызги чёрной крови, рогатые тени издали почти синхронные предсмертные завывания и истаяли...