Копи царицы Савской

– Ну вот… ты попала в святая святых моей «пещеры», – усмехнулся Агафон, пропуская Глорию вперед, в просторное помещение с низким потолком. – Здесь я провожу дни, а зачастую и ночи.
– Это твой кабинет?
– Моя мастерская! – поправил ее карлик.
Глория ощутила холодок под ложечкой, дурноту. Мастерская! Уж не собирается ли он…
– Ты приготовляешь здесь духи из человеческих тел? Как «парфюмер»?
Она говорила с ним, заглушая словами свой ужас.
– «Парфюмер» – дилетант в сравнении со мной! – не растерялся карлик. – Проходи, не бойся. Я не причиню тебе вреда…
У Глории ноги подкашивались от страха, но она шагнула вперед и окинула взглядом большую комнату, уставленную диковинными предметами. Здесь горели висячие лампы, освещая столы, шкафы, стеллажи и этажерки. На столах громоздились глиняные горшки, стопки растрепанных книг… мраморные бюсты, два микроскопа, груды камней…
– Ты… ученый?
– В некотором роде…
Ее взгляд остановился на картине в бронзовой раме. Бородатый мужчина и склонившаяся перед ним женщина, оба в средневековых одеждах.
– Опять они? Соломон и царица Савская?
– Библейские смыслы бесчисленны… – кивнул Агафон. – Их можно постигать один за другим… и все равно не исчерпаешь.
– Царица Савская приехала к Соломону за мудростью?
– Так говорят легенды. Взгляни сюда: по-моему, художник изобразил двух любящих… Где-то я прочитал, что «почитать мудрость, – значит почитать мудреца, а любить мудрость – значит любить мудреца». Это очень по-женски!
Глория молчала, пытаясь усмирить страх. Из-за внутренней паники слова карлика плохо доходили до нее. Она угадывала в его речи туманные намеки… которые пугали ее. Не хватало, чтобы урод предложил ей руку и сердце. С него станется!
– Женщины не умеют просто любить, – добавил он. – Им непременно нужно облечь любовь в некий образ. Соломон был красивым мужчиной…
Он ждал от нее подтверждения, но она продолжала молчать, сжав губы.
– А я непривлекателен…
Глория отвела глаза от картины и потупилась. Пол мастерской был покрыт плиткой с восточным узором. Глядя на прихотливые завитки, она подумала, что разговор принимает опасный оборот. Как же ей избежать щекотливых объяснений?
– Что ты держишь в этих сосудах? – брякнула она, показывая на пузатые медные кувшины с эмалевыми вставками. – Живую и мертвую воду?