{Королевство Эриншот. Графство Монтоней. День летнего солнцестояния 1756 года.}
- Мама, мама! - маленькая Элизабет Монтоней, средняя дочь будущего графа, непрерывно дергала материнский рукав. - Правда, я сегодня была самой красивой девочкой на празднике?
- Правда, милая, - пригладив рукой пушистые каштановые локоны не в меру разволновавшейся дочери, ответила будущая графиня. Карие глаза девочки вспыхнули от удовольствия, и мать отметила, что Элизабет точная копия своего отца.
Переведя взгляд на старшую дочь, которая взяла больше черт от матери, - светлые, словно лучик утреннего солнца, волосы и серые глаза, - миссис Монтоней нахмурилась. Девочка была чем-то озадачена.
- Но и Ашида сегодня была великолепна, - словно невзначай заметила мать трех дочерей.
Лорд Монтоней, уловив в голосе супруги странные нотки, тоже обратил внимание на свою наследницу.
- Я полностью согласен с тобой, - подмигнув жене, весело произнес он. Старшая девочка, пропустив лесть мимо ушей, продолжала смотреть в окно кареты. Не добившись желаемого успеха, продолжил уже серьёзно: - Ашида, тебе не понравился праздник?
- Папа... - тихо позвала девочка и перевела на него не по годам серьёзный взгляд. - Что это за марево над ущельем?
- Милая, - Ону Монтоней пришлось перегнуться через жену, чтобы посмотреть в окно, и невольно потревожил спящую Линдсу, младшую дочь всего шести месяцев отроду. Быстро выпрямившись, чтобы еще больше не надавить на младенца, отец решил успокоить дочь словами, хоть и не успел посмотреть на то, что так потревожило старшую.
- Папа! - девочка перебила открывшего рот отца. - Папа! Осада!
- Не шути так, - уже строго произнес мужчина, снова наклоняясь и стараясь не обращать внимания на малышку, сидящую в корзине между ним и его супругой.
Вид из окна представлял обычную картину, отвесная скала немного дезориентировала, ибо с его стороны взгляд падал на каменистый склон горы. После первого момента замешательства, он смог оценить широкую пустошь, достигающую ещё один горный хребет, скрывавший расщелину. Не заметив ничего опасного, он перевел взгляд на дочь, но та продолжала всматриваться вдаль.
- Папа, смотри на небо, - подсказала девочка, так и не повернувшись к отцу. В карете царила гнетущая тишина. Даже маленькая Линдсу сидела тихо-тихо, заинтересовавшись позолоченной пуговицей на камзоле лорда Монтоней.
