ГЛАВА 1
Очередной город и очередная глухая подворотня, где мне пришлось пережидать опасность, но сердце колотилось, как в первый раз.
— Вас здесь не хватало, — тихо прошипела я, осторожно выглядывая из укрытия.
На первый взгляд казалось, что парочка обитателей Верхнего царства давно растворилась в толпе праздношатающихся по торговым рядам людей. Но, прищурившись и на пару секунд перестав дышать, я заметила две светловолосые макушки, мелькнувшие на дальнем краю площади.
Заметили ли меня? Уф, хоть бы нет. Не узнают ведь, но если дойдет до ушей деда, — опять! — то сидеть мне под замком.
Выдохнув и поправив капюшон курточки, я выбралась из переулка и поспешила прочь. Лучше не рисковать, вернуться обратно, но уходить порталом здесь — опасно. Заметят. И уже наверняка.
— Красавица, куда спешишь? — Идущий навстречу мужчина хищно перехватил меня за запястье и дернул на себя, вынуждая подступить почти вплотную. — Удели страждущему минутку.
Высокий, небрежно одетый, уже изрядно отяжелевший от возраста и обильности в еде. И разило от него так, что хотелось зажать нос пальцами.
— Страждущему? — опешила я, пытаясь вырваться, но незнакомец держал крепко.
— Конечно, — он улыбнулся и причмокнул, — давно такой прелестницы не видел.
Использовать силу не хотелось, но и торчать посреди улицы, привлекая внимание — тоже. Постаравшись не нервничать, я широко улыбнулась мужчине и посмотрела ему в глаза. На секунду он застыл, а после сглотнул и, отпустив мою руку, спокойно пробормотал:
— Прости… обознался.
Я проводила незнакомца пристальным взглядом, а после осмотрелась, проверяя, как много мы привлекли любопытствующих. Несколько прохожих, видя, что интересное зрелище закончилось ничем, отвернулись сами, не требуя расходовать на себя магию.
— И так всегда, — пробормотала я, одергивая куртку, пониже натягивая капюшон и отступая в тень домов. — И почему для них моя внешность что-то особенное?
Пройдя еще несколько кварталов, я шагнула в очередную подворотню и прижалась к шершавой не очень чистой стене. Несколько секунд на то, чтобы сосредоточиться и представить нужное место, — и вот я уже стою, прислонившись к высокому дубу в парке рядом с поместьем тетушки.
Теперь переходы давались мне проще, сказывались тренировки, но я все еще испытывала страх, опасаясь, что однажды зависну и запутаюсь, влипнув, как муха, в магическую паутину. Но не влипала, обходилось. Отделывалась дрожью в коленках и сбившимся, как после долгого бега дыханием.
