Аниары приплыли ясным солнечным утром - Зианара и две русалки рангом пониже. Община приглашала меня в свой храм.
Почувствовала, что душа уходит в пятки, а сердце пропускает удары.
- Ларисе надо переодеться, - заявил Анхен и увел меня в нашу комнату.
- И что мне одевать?
- Да что хочешь. Главное, чтоб карманы были попросторней.
- Зачем?
Он протягивает на открытой ладони перстень с огромным алым камнем. Тот самый перстень. Меня аж передергивает, но он не замечает. Видно, списывает на общее нервное напряжение.
- Убери в карман. В храме потеряешь незаметно. Там не должно быть много света, у тебя получится. Только лучше сразу при входе, чтоб он был подальше и от тебя, и от точки силы.
- Но зачем? – все еще не понимаю я.
- Я им не верю, - он пожимает плечами. - Аниары всегда были оппозиционны власти, тут уж стихии в нас играют, ничего не поделать. И в Каэродэ этот местечковый сепаратизм вообще цветет буйным цветом. Они терпеть не могут ни меня, как представителя правящей династии, ни Страну Людей, как мое детище. И тут такая щедрость.
- Так может, просто отказаться? – мне Зианара и самой-то не слишком нравилась, а уж если и он сомневается в ее искренности…
- Второй раз не позовут. А войти в храм для тебя может оказаться полезным. Сэнта мне призналась, она и сама не поняла толком, что у нее в итоге вышло, и какие потоки она активировала, а мы постоянно включаем механизм регенерации. Что там при этом еще запускается – мы не знаем. Может, сила растет, может, падает. Как это все на твои человеческие возможности ложится? Ложится ли? Или мозг с потоками магии не справляется…
- Да нет никаких потоков.
- Не было бы – они б и пальцем не шевельнули. Еще б и посмеялись, что я ошибся. Не забудь выкинуть перстень, он будет тебе мешать у источника, и ни о чем не волнуйся. Я присмотрю, чтоб девы не шалили. И не дай им светоч!...
Меня сажают в лодку. Длинную такую, величественную. На носу встает Зианара, на корме – ее обе спутницы. А я сижу на скамье посередине. Руки трясутся от волнения, сердце того гляди выпрыгнет, да еще Анхенов перстень в кармане уверенности не прибавляет. Еще обнаружат. И окажется, что я что-то совсем уж запретное в их храм пронести пытаюсь.
Плывем по Великой реке на юг от города, затем заворачиваем в речушку помельче, движемся вверх по ней – безмолвно, величаво. Даже вода под нами не плещется. Просто лодка скользит. Под сенью леса становится прохладней. Или это нервы у меня сдают, когда тени столетних деревьев закрывают реку сплошным темным пятном.
