Ночь усиливала звуки подобно гигантскому рупору. Неуловимые раньше шорохи пробирали до самых костей, а едва слышное днем уханье филина наваливалось теперь тяжелой волной, как будто вдавливая людей в землю. Отдаленный волчий вой леденил душу. Может быть, это вурдалаки-оборотни вышли на охоту? А возможно, это перекликается вампирская стража, стерегущая подступы к замку?
Было около часа ночи, когда Грильон со своими людьми вышел из-под прикрытия деревьев к подножию северо-восточной стены замка. Все они были облачены в защитные доспехи и вооружены дубинками. Жильбер нес с собой веревки, а Мерсье и Жак — длинную осадную лестницу.
Первым полез Кривой. Глядя, как он тяжело ползет, раскачиваясь на ветру, Грильон подумал, что возможно ошибся, заставив своих людей одеть снаряжение. Скорее всего, никаких вампиров на дворе нет. Сорвавшись же с высокой стены на каменный склон, Жак почти неминуемо погибнет. Но — пронесло. Граф кивнул Фурнье — твоя очередь. Последним полез он сам.
Забравшись на гребень стены и мягко соскользнув по канату внутрь, Грильон обнаружил, что Жак уже открыл внутренние ворота и исчез в глубине большого двора. Знаком он приказал остальным следовать туда же.
***
Ласло и Мерсье шли, освещая себе дорогу факелами, по длинному подземному коридору. Чуть позади двое гусар тащили увесистый бочонок пороха. Сначала тоннель тянулся сквозь залежи желтой глины, он был достаточно широким, с гладкими стенами и готическими арками. Потом, достигнув скальной породы, ход сильно сузился, пропуская лишь одного человека, и устремился вверх.
Ласло считал про себя шаги. Наконец коридор немного расширился и уперся в стену, образовав крохотное помещение. Где-то здесь должен быть секретный механизм, позволяющий пройти в замок. Но искать его сейчас не было никакой необходимости.
Установив заряд прямо у каменной двери, они подожгли длинный запал и со всех ног кинулись назад.
***
Как граф де Грильон и предполагал, вокруг не было ни единой живой души. Прислугу наверняка отослали, чтобы не мешать шабашу.
Внутри строений раздавался едва различимый шум, но света в окнах не наблюдалось; вероятно, они были плотно зашторены. Значит, вампиры все-таки собрались, это просто замечательно. Грильон подумал — странно, что местные крестьяне, находясь в своей деревне, замечали здесь признаки жизни. Наверное, они просто видели и слышали то, что хотели увидеть и услышать.
