Местность была незнакомой. Солнце плавно опускалось за горизонт. Сердце бешено стучалось о ребра, и этот суматошный стук отдавался в висках.
«Все хорошо, все будет хорошо», – успокаивала себя девушка, идущая быстрым шагом по первой росе. Она знала, что за ней уже давно следят, и ей вряд ли удастся уйти. Несмотря на активированный защитный слой, делавший крионцев невидимыми человеческому глазу, двенадцати из них уже не было в живых. Вот теперь и её загоняли как дичь туда, откуда она не сможет найти выхода. Девушка белоснежной рукой нервно дернула треугольную мочку уха и, глубоко вздохнув, решила действовать.
Резко бросившись в сторону потемневшего леса, она нырнула за столетний дуб. В след понёсся поток свистящих выстрелов лазерных бластеров.
«Быстрее, быстрее», – билась в голове одна единственная мысль, пока беглянка неслась, не разбирая дороги. Ее слишком длинные по человеческим меркам ноги, нещадно хлестал гибкий подлесок, а корявые ветки деревьев вырывали клоками нити пепельных волос.
Свист от выстрела, еще свист. Уже слышны голоса преследующих.
Резкая боль в районе левого бедра заставила крионку сбросить скорость. Попалась. По стройной ноге заструилась липкая сиреневая жидкость. Всё. Держать защитный слой она сможет еще максимум пятнадцать минут, хотя и он уже давно не был существенной проблемой для человека. Что же делать?
Собрав последние силы, девушка ловко запрыгнула на ветку рядом стоящего дерева, и как обезьянка начала карабкаться к вершине. Выбрав местечко поудобнее, она прижалась к белому стволу в надежде слиться с ним, как только перестанет действовать защита.
Боль усиливалась, разум угасал. Сквозь пелену затуманенного взгляда, она видела своих преследователей – пятеро крепких мужчин в черном, с оружием на изготовке и пластиковыми коробочками, из которых сеткой выходили красные лучи. Мужчины разошлись по разным сторонам в поисках жертвы.
Один уже совсем рядом с укрытием. Вот он поднял голову, как будто знает куда смотреть.
«Нет, пожалуйста, нет», – девушка еще крепче обняла шершавый ствол, ища в нем несуществующую защиту.
Мужчина замер, внимательно всматриваясь в неестественно колышущуюся листву. Медленно направил пластиковый приборчик на ствол. Щелчок, и береза опоясана сеткой лучей. Сквозь эти красные полосы отчётливо нарисовалось дрожащее белоснежное тело, отливающее перламутром в бликах заходящего солнца.
