ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ХЕРШЕЛ
Хершел разжимает кулак и посмотрит на пульсирующий красным светом чёрный кристалл. «Чёрная метка, как в том романе про пиратов и сокровища» – думает Хершел, усмехаясь. Какая забавная аллегория, и улыбка расползается всё шире, обнажая безупречные зубы на безупречно сделанном лице, которое превращается в злую маску. Его самолёт, изготовленный по спецзаказу, несётся на скорости в три маха на суборбите из Оттавы в Новую Зеландию, доставляя его на очередную встречу по вызову, словно элитную шлюху. Но, наверное, стоит несколько раз побыть шлюхой, чтобы потом взойти на трон. Времена меняются и нужно адаптироваться – так было всегда, во все времена. Либо приспособишься, либо вымрешь!
Они облюбовали его поместье на острове и вызывали его туда уже не в первый раз. Приходили всегда втроём, много говорили, ещё больше недоговаривали, давали советы, которые были на самом деле приказами и оставляли интересные предметы.
Самолёт начал сбрасывать скорость, значит, он почти прибыл на место. Полчаса спустя колёса самолёта плавно коснулись посадочной полосы и вскоре Хершел смог ощутить под собой твёрдый бетон. Самюэль, верный чернокожий телохранитель и слуга, осмотрел местность и вернулся в самолёт. Пятнадцать минут спустя он был в поместье совершенно один – лишь самолёт с поднятым трапом поблёскивал отражённым светом Луны.
Тишина пустого мёртвого дома оглушала, за окном затихли все звуки, как всегда, перед их приходом. Природа недолюбливала этих чужаков, впрочем, как и Хершел, только ему приходилось вести с ними дела, а не забиваться в глубокую нору. Он смотрит в бесконечное ночное звёздное небо – такого не бывает в городах, и видит, как одна из звёздочек начинает увеличиваться в размере и вскоре превращается в огромный, не имеющий чётких очертаний объект, который зависает над его, Хершела Стюарта, внутренним двором, в десяти метрах, напротив кабинета, у самого балкона. Двери уже открыты и занавески свободно колышутся от любого дуновения ветра. Хершел отходит вглубь своей половины кабинета и усаживается в удобное кресло. Тонкие изящные пальцы его рук сплетаются у подбородка.
БАЮШЕВ
Волны бились об неприступные скалы, пенясь и рокоча, но в двухстах метрах от берега утреннее море было спокойным и безмятежным. Солнечные лучи только-только стали пробиваться сквозь горные вершины, и мир вокруг ещё был погружён в царство сумрака.
