1. Пролог
Лилит рванула на себя рога Двэйна, сгибая демона пополам. Не целясь, ударила подкованным сапогом и тут же прижала подошвой к полу обнажённую спину.
— Ты понял ошибку, Двэйн?
— Да, госпожа.
— Станешь ещё приходить ко мне с такими вестями?
— Нет, госпожа.
Двэйн замер под её каблуком — не дёргаясь и ожидая продолжения.
Лилит отпихнула корчащегося на полу демона сапогом и встала с окованного черепами трона.
— Вы простили меня, госпожа? — спросил демон, сверкнув красными глазами из-под низко опущенного лба.
— Нет, — ответила Лилит. — Снимай штаны. Наказывать буду.
***
Лилит проснулась от слабого стука в дверь и застонала. «Если они снова обвинят меня в неурожае, — подумала чародейка, — то я уже точно отравлю им все колодцы».
Подошла к бочке, стоящей в углу её небольшого дома, плеснула в лицо водой и посмотрела на отражение: выглядела бывшая Чёрная Госпожа откровенно поношено. Плохое питание и вечный недосып делали своё дело. Длинные чёрные волосы истончились и больше не производили впечатления, а под глазами залегли тёмные круги.
Стук повторился.
Лилит накинула было на плечи плащ и, застёгивая фибулу, стала приближаться к двери, когда та слетела с петель, едва не сбив её с ног.
Чародейка поспешно отскочила назад и заняла защитную позицию: выставила перед собой стул и прижалась спиной к стене.
На пороге стоял юноша с голубыми глазами и сверкающим мечом в руках.
Лилит тихо застонала и осторожно стала опускать стул. Однако стоило ей шевельнуться, как ставни открылись, и в окно влетела небольшая шаровая молния. Снаряд больно проехался по руке и взорвался, ударившись о противоположную стену.
— Чтоб вас, — процедила она, подозревая, что переговоры провалились.
— Снова строишь козни, Темная? — воскликнул обладатель светящегося меча.
Лилит поджала губы.
— Если ты про капканы в огороде, то не надо было лазить ко мне за яблоками.
— Я не про это, — прорычал воин, но почему-то потер левую ягодицу. — На всех перекрёстках приносят кровавые жертвы Повелительнице Тьмы!
— Что поделать, — Лилит вздохнула. — Я до сих пор популярна.
— На путников нападают бесы и вурдалаки!
— А я вам говорила, что в Аду наступит анархия и вам же будет хуже.
— И самое главное — кто-то похитил прекрасную Аэринн! — на последнем слове воин ощутимо растаял и почти уже было опустил меч, чем и не преминула воспользоваться Лилит:
