Просителейу ворот дворца наместника провинции Югоры
никогда не бывало много. Все знали, что господин Акено не чтит
традиций предков, обязывающих единожды в неделю разрешать споры
между простыми жителями, раздавать милостыню нищим и прикосновением
рук лечить немощных.
А в такой ранний час и вовсе никто не спешил под его стены.
Солнце недавно поднялось над крышами. И как всегда в
Югоре — не выплыло медленно и плавно, сменяя ночную
прохладу на тепло утра, а резво вспрыгнуло на небо и стало поливать землю
жгучими лучами, чтобы вечером так же стремительно рухнуть за
горизонт и погасить день.
Древняя резиденция семьи Иширо стояла в центре города, и
остальные дома, словно в страхе перед ее величием, не решались
приблизиться и нарушить невидимую границу владений. С первого
взгляда становилось заметно, что наместник не боится нападения.
Ров, опоясывающий территорию поместья, был неширок. Над каменной
кладкой стен высотой в три человеческих роста свисали ветви сосен,
и при желании по ним не составило бы труда перебраться на ту
сторону — но еще ни у кого не возникало охоты проделать
подобное.
Говорили, что первый владелец замка, Одоро Иширо, приказал
срубить все деревья в округе — якобы опадающие листья
напоминали ему о смерти, а знаменитый правитель хотел бы жить
вечно. Только сады камней причудливой формы украшали территорию
вокруг дворца вместе с хиноки — священными
кипарисами.
Однако потомки легендарного основателя династии проще относились
к бессмертию, и поместье окружили великолепными садами.
Широкая дорога, усыпанная мелкими камнями, вела к горбатому
мосту, перекинутому через ров. Но в зеленой воде плавали не головы
поверженных недоброжелателей, как можно было предположить, помня
репутацию наместника, не торчали острые пики и не поджидали
кровожадные духи-охранники, а помахивали плавниками упитанные
неторопливые карпы. Желтые и черные.
Мост упирался в тяжелые ворота. Дерево, окованное железом,
почернело от времени, но не выглядело ни ветхим, ни рассохшимся.
Два дракона — белый и алый — грозно смотрели вниз, словно
заметили кого-то, кого не замечала стража на надвратной
башне — бар-кханаке.
Сам дворец стоял на холме. Ходили
слухи, что тот насыпан вручную и множество подневольных работников
легли от непосильного труда в землю, на которой затем вырос густой
вишневый сад. В Югоре не было других возвышенностей, поэтому
внушительное здание виделось издалека — оно напоминало
белого дракона, свившегося кольцами с редкими красными чешуйками
крыш.
