В незапамятные времена в землях русских жил-был дед Терпила. Не совсем еще дед, конечно, но с достаточным приближением к этому возрастному определению. И хотел Терпила просто жить, что и пытался делать. Но ничего у него не получалось.
Только построит Терпила себе избушку где-нибудь на отшибе, чтоб другим людям не мешать, только заведет хозяйство (кур, гусей, свиней, еще чего-либо такого же вкусного), только вырубит лес и вспашет землю, как – тпру! Хватит наслаждаться трудом и покоем! Приезжает какая-нибудь шайка добрых мо́лодцев и узнаёт Терпила много нового и познавательного. И хорошо, если просто узнаёт. А то, бывает, что и лицо набьют.
Самое интересное, что при любом раскладе (с набитым лицом или без) наезд шайки всегда заканчивался одинаково. Добры мо́лодцы отбирали почти все, что нажито непосильным трудом и уезжали восвояси. А звались они разбойниками.
Потому Терпила, умудренный житейским опытом, и не женился. Ибо совсем не хотелось ему, чтобы добры молодцы при грабеже движимого имущества еще и с женой его баловались. Слишком жирно им будет! Нет жены – пусть отобранными курами довольствуются. Получалась для Терпилы натуральная материальная потеря, но зато – полная моральная выгода.
Через некоторое время после отъезда разбойников Терпилу всегда навещали другие личности. Звались они дружинниками и внешность имели также далеко не хилую. Самый главный из них всегда пояснял, что Терпила, оказывается, «осел на княжьих землях» и потому должен платить дань, то есть опять подвергаться грабительству, но теперь уже законному и всего лишь раз в год.
Терпила сначала не видел между разбойниками и дружинниками никакой особой разницы, но впоследствии понял, что она существовала. Первые просто брали то, что им нравилось, и не засоряли голову Терпиле всякими ненужными объяснениями своего грабительского поведения. Вторые же были горазды поговорить и все обосновать. Они брали по списку и заявляли, что дань – плата государству за охрану Терпилы от разбойников и внешних супостатов.
На справедливые вопросы Терпилы, мол, какая может быть охрана, если время нынче мирное и инородного супостата много лет не видно, а разбойники постоянно забирают то, что не увезли княжьи люди, дружинники отвечали так:
– Русь большая. Мы стараемся. Но на всех нас не хватает. Давеча мы прогнали разбойников из соседней волости. В следующем году прогоним от твоего надела.
